– Охранять тебя буду.
– Мне охранница не нужна. Нужна помощница: ординарец, порученец, адъютант – называй, как хочешь.
– Кто? – сказала Елка. – Я – служанка?! Ты не офигел ли, Пупсик?!
– До свидания.
Я развернулся, собираясь вернуться в карету.
– Эй, Пупсик, ты чо?!
Елка зашагала ко мне.
– Ладно! Ладно! Чо ты сразу-то?!.. Хорошо. Зря я, что ли, перлась в такую даль?
Я повернулся к ней. Спросил:
– Здесь-то ты как очутилась?
– Так… на телеге подвезли. До таможни. А там: по лесу сюда дошла – королевские не пускают никого по дороге.
– А почему не подошла к нам в городе?
Елка усмехнулась.
– Ты там с женой был. Она бы тебе меня и слушать не позволила. Помню ее. Та еще… жена.
– Ясно, – сказал я. – Будешь делать, что скажу?
– Буду, – сказала Елка. – Ты прям, как тетушка! Та тоже: слушайся принца, не смей ему перечить, выполняй его приказы… Но трусы твои я стирать не буду! Вот. Ладно, твоёчество?
– Там посмотрим.
– Чо?! Гад ты, принц! Отлупить бы тебя хорошенько!.. А ведь казался нормальным, пока был Пупсиком!
– Нормальным?
– Ага. Вежливым.
Я махнул рукой. Сказал:
– Залезай в карету. После разберемся, что с тобой делать.
Елка сморщила нос, улыбнулась. Шагнула к приоткрытой дверце… И замерла.
Улыбка исчезла с ее лица.
Елка отшатнулась, в защитном жесте подняла руки. Приоткрыла рот, но заговорила не сразу.
– Фига се! – выдохнула она.
Четверка все еще сидела на диване кареты. Смотрела на Елку черными глазами Злого Колдуна. Пристально, не мигая.
– Драсте, – сказала Елка.
Посмотрела на меня, спросила, понизив голос:
– Кто это?
– Это? Э… дядя Миша.
– Кто?
– Родственник мой… по мужской линии. Едет с нами. Путешествует.
«Кто?» – повторил вопрос Елки Ордош.
«Не знаю. Что пришло в голову, так представил. Ну а как еще?»
«Дубина».
«Помолчи».
– Забирайся, уже, – сказал я. – Поехали.
Елка сделала еще один шаг назад. Подальше и от меня и от кареты. Помотала головой.
– Я… лучше на передке поеду, – сказала она. – С Астрой. Ладно? Там… не так душно!
– Ну, как хочешь, – сказал я. – Неволить не буду. Через полчаса предлагаю сделать остановку. Присмотрите подходящее место. Приготовим ужин, поедим. Я проголодался. А питаться в местных харчевнях не собираюсь. Что-то мне подсказывает, кормят там еще хуже, чем в «У Рябины».
***
Место для пикника мы нашли через час после встречи с Елкой. В тракт вливалась узкая проселочная дорога. Рядом с ней – пустырь с обгоревшими остатками деревянного строения.
Астра остановила карету у обочины, рядом с пустырем.
