Кое-как подползая к ближайшей коряге, распиливаю об острые сучья веревки, сковывающие ноги. Долго, слишком долго, надо быстрее. Ноги свободны, оковы с рук разгрызаю на ходу. Во рту неприятный металлическо-болотный привкус, но мешкать некогда.
За спиной слышится легкое шелестение — они близко, за мной ведется погоня. Нет, не погоня. Меня загоняют как зверя. Ищейки. Существа, у которых нет лиц, а вместо них смазанная обожжённая головешка. Скрыться от одного — невозможно, от нескольких — абсурд. Ищейки, натасканные на игру с добычей. Они зарождают страх в каждом, а с ним невозможно бороться, ведь Ищейки на своей территории. Но даже их я боялась не так сильно, как Его.
Ветки бьют в лицо, оставляли глубокие порезы. Волосы цепляются за деревья. В кроссовках хлюпает болото. Боли не было, был лишь адреналин и желание сбежать. Хотя бы попытаться…
Зацепившись за очередную корягу, падаю. Я не помню ни своего имени, ни родных. Лишь одно — если не попробую скрыться, меня ожидает смерть. Мучительная и долгая. У такого, как Он нет ни души, ни сострадания. Он не отпустит, никогда.
Не успев подняться, снова падаю, споткнувшись о широкие корни. С ужасом понимаю, что не успеваю встать. Он уже близко. Лучше бы ищейка, чем это… существо.
Я крепко зажмуриваюсь, отказываясь смотреть своему самому страшному кошмару в глаза, но при этом ощущая, как его длинные снежные волосы щекочут мне лицо и шею. Даже не раскрывая глаз понимаю, что он ухмыляется. Доволен добычей…
— Открой глаза… — слышу я тихий, но властный, холодный, но знакомый голос и мне не остается ничего кроме как повиноваться.
Этот омут. Ледяной омут черных глаз без зрачков… Он зол, он чертовски зол. Не стоило мне испытывать его терпение, теперь он будет мучить меня дольше.
— Набегалась, маленькая? — спросил Он.
* * *
Забавное зрелище! Такое забавное, что мне хочется громко смеяться. Да, да, хохотать во все горло. Гонки мертвецов и мертвых собак. Как во сне, когда тебя мучает кошмар: ты бежишь со всех ног, чтобы спасти свою жизнь, а подвигаешься страшно медленно.
(с)Джек Лондон. Тропой ложных солнц
— Набегалась, маленькая?..
После этого сна я из раза в раз просыпалась в холодном поту, в сердце пробуждался ужас, руки дрожали. Из раза в раз я открывала глаза и понимала, что это он, вновь и вновь, но ни мгновения вспомнить не могла.
В детстве пробуждалась с плачем и криками, что сильно тревожило родителей. Потом привыкла и постаралась никого не волновать — перебороть возникший ужас самостоятельно. Когда мы начали жить с дедушкой, этот кошмар стал появляться реже, а со временем исчез совсем. Теперь вот снова…
