* * *
Хлопнула дверь. Мужчина встрепенулся.
— Ну, наконец-то, — выдохнул Вэйн, взглянув на вошедшего.
Старец скинул мешок с плеч:
— Чего уставился?
— Где мой меч?
— А ты что уже уходишь? — Дед с прищуром посмотрел на гостя.
— Пытался, — лорд развел руками.
Старец заржал как мерин. Подошел к лавке и проговорил:
— Ты отсюда не уйдешь, пока я этого не захочу.
Лорд бросил на него хмурый взгляд:
— Я тут пленник?
— Нет. Но ты можешь задержаться, хотя бы ради уважения. Я спас тебе жизнь.
— От своих же волколаков?! — Возмутился мужчина.
— Ну не уследил, — пожал собеседник плечами, — С кем не бывает.
Вэйн улыбнулся:
— Чего тебе от меня нужно?
— Да ты чуть не умер от безобидных дворняг! Теперь я просто обязан убедиться, что ты выживешь?
Лорд непонимающе посмотрел на старца.
— Сразимся? — По всей видимости, он выжил из ума, решил для себя Вэйн. Но оживший дух воина не позволил отказаться от этого предложения:
— На чем?
Старик вытащил из-за печи меч и кинул его лорду. Хотя мужчина мог поклясться, что час назад оружия там не было. Воин в воздухе поймал его за рукоять, украшенную лишь большим рубином.
Старик удобнее перехватил свою трость и улыбнулся беззубым ртом Вэйну.
— Может, выйдем на улицу? — Предложил воин.
— Только после вас, — в шутливом реверансе присел дедуган.
Выйдя из помещения, лорд вовремя обернулся, чтобы отразить удар старика. Тот был очень ловок и быстр, несмотря на свой преклонный возраст. Противник, будто прочитав мысли Вэйна, проговорил:
— Внешность может быть обманчива! Помни это.
Выпад лорда старик отразил слишком легко, а уже через мгновение мужчина оказался на земле прижатый тростью деда.
— Но как? — Прохрипел поверженный.
— Ты слишком молод, — дед протянул ему руку.
Вэйн проигнорировал сей жест и встал с земли.
— Никогда не отказывайся от помощи, — поучительно продолжал вещать победитель.
— Да кто ты, вообще, такой? — Лорда охватила ярость.
— Старый воин, мудрый человек…
Мужчина сорвался с места и отвел меч для удара. Дед, даже не глянув на него, щелкнул пальцами. Вэйн споткнулся на ровном месте.
— И маг, — закончил перечислять тот.
* * *
Когда ночь коснулась города своим крылом, на улицу выскользнула фигура, закутанная в темную ткань. Цокая каблучками по вымощенной площади, девушка направлялась в самый глухой и отдаленный район города. Именно там больше нуждающихся и больше шансов быстро, хоть и некачественно, подкрепиться.
Прохожих было немного, а к концу ее пути, их, вообще, не стало. Невдалеке послышался плач. Отлично. Прибавив шагу, девушка завернула за угол дома. Слишком темно. Из-за облака выплыл диск луны, освещая округу серебристым светом. Улыбнувшись, красноволосая подошла к сидящей в грязи женщине. Присев на корточки, она захватила ладонью подол балахона, чтобы не испачкаться.
