— Прости, но с моим ростом я отсюда ничего не увижу, — попыталась я разрядить обстановку. Нельзя было пятнать родовое имя, меня этому учили с самого рождения.
Парень недовольно фыркнул, но отпустил:
— Зовут тебя как, малявка?
— Эрис Кьюнте.
— Купеческая дочка, значит. А чего одна?
— Не одна.
— Ладно, идём. Дальше ты всё равно сама не пройдёшь.
Возмутиться я не успела. А рыжеволосый парень вновь схватил меня за руку и потащил вперёд к костру, который ещё не разожгли. Надо сказать, что с его помощью в первых рядах мы оказались быстро. Первосвященник с бургомистром уже закончили свою речь, но я не для того рвалась сюда. Сейчас должны были выбрать жрицу Ночи и Огня. По нынешним поверьям Создатель вселялся в тело девушки на некоторое время и выбирал ей спутника жизни, а также ограждал от бед и несчастий до следующего праздника. В прошлом году первосвященник выбрал мою знакомую, которая потом несколько недель кичилась этим в городской школе, где детей из состоятельных семей обучали грамоте.
В этот раз я намеревалась стать жрицей. И для этого встала на носочки, чтобы казаться выше.
Юноша рассмеялся:
— Тебе и отсюда ничего не видно?
— Хочу казаться выше, — я отмахнулась от него, высматривая первосвященника, который куда-то запропастился.
— Зачем?
— Чтобы меня заметили и сделали жрицей ночи, — как дураку объяснила я.
— А зачем?
— Что зачем? — я, уже не выдержав, воскликнула.
— Зачем становиться жрицей Ночи? Ты так хочешь подпалить тот костёр? Танцевать и петь, пока на тебя смотрит толпа? Или хочешь почувствовать прикосновение Создателя?
От потока вопросов, что сыпал на меня новый знакомый, я замерла. Не знала, что ответить.
— Я просто хочу, чтобы Марила перестала рассказывать мне, как это круто быть жрицей Ночи Огня. И хочу найти своего избранника, — признание было тихим, но парень услышал.
— Сколько тебе лет, Эрис Кьюнте?
— Пятнадцать.
— А твоей подруге?
— Она мне не подруга! Шестнадцать.
— Эта девочка уже вышла замуж?
Я отрицательно помотала головой.
А парень усмехнулся:
— Видишь, всё это неправда. Она уже совершеннолетняя и после Ночи Огня или Ночи Очищений, как её теперь называют, так и не нашла своего избранника, — парень наклонился ближе. — Совсем необязательно становиться чьей-то жрицей, чтобы встретить любовь.
Тогда меня впервые обдало жаром. Но не от костра. Тепло шло не снаружи, а изнутри.
— Как звучит твоё имя? — мой голос хрипел.
— Гинт.
— Просто Гинт?
— Да, малявка, не у всех есть родовые имена.
