— Ученица Эрис, — ректор поднял на посетительницу бесцветные глаза. Тонкие сморщенные от времени пальцы поглаживали подлетевшего к нему светлячка. — Хотелось бы услышать ваш доклад о прошедшей отработке на ферме мадам Гофды.
— Ну… — протянула девушка. — Мадам Гофда на меня не жаловалась, все её поручения я выполняла.
— А ещё попыталась сбежать несколько раз, — от книжного шкафа отделилась тень, приобретая очертания Нардера. — Украла моего коня, но это уже моя ошибка, и преодолела защитный барьер. Ах да, и чуть не заключила сделку с гашаргом.
— Насыщенная отработка, — усмехнулся старик. — Ученица Эрис, мы ведь с вами это уже обсудили. Школу Кафорда по своему желанию ещё никто не покидал.
«Тогда я буду первой», — подумала девушка.
— И не покинет, — будто прочитав её мысли, добавил ректор. — Мастер Нардер, я так понимаю, Церковь решила вас приставить к этой юной леди?
— Изначально это была плановая проверка почти отчисленного ученика. Но после происшествия, полагаю, стоит приглядывать за особой, сумевшей увести магического коня.
— Да сотрите вы мне память, как тому парнишке, — взорвалась Эрис. — Я не хочу быть магом! Не хочу!
— Это не от вас зависит, — ректор наградил ученицу улыбкой, от которой у девушки по спине поползли мурашки. — На всё воля князя. С этого года никто отчислен не будет. Государству нужны маги!
Округа школы Кафорда была поистине волшебной. Эрис это поняла летом, когда отработка полетела под пушистый хвост лающему животному. С утра и до вечера она находилась вне замка, который ныне служил учебным заведением. И каждый раз она замечала что-то новое.
Сейчас ученица стояла у идеально круглого озера. Ветер не поднимал волн, не выныривали из пучин рыбы. Ничто не нарушало зеркальную поверхность тёмно-синего водоёма.
Полукругом у озера стояли деревья одинаковой высоты. На ветвях пели невидимые птицы и росли неизвестные фрукты, формой напоминающие сердца.
Сняв обувь, Эрис бродила по тёплым острым камешкам, которые устилали берег. Лёгкий ветер подкидывал пряди волос и длинный подол чёрной ученической мантии. Прямые лучи светила кусали в бока и плечи, нагревали голову.
— Выглядишь как предвестник смерти, — в голосе послышалась издёвка.
Девушка повернулась и встретилась взглядом с тёмно-зелёными глазами Нардера.
— Вся чёрная, спотыкаешься, будто цепи за собой тянешь, — ответил он на немой вопрос. — Если начнёшь завывать, то вылитая банши.
— Предвестников видят те, кто в скором времени умрут, — вспомнила Эрис, пробуя пальцем ноги воду. — Ледяная.
