Треск поленьев заглушил скрип открываемой двери и тихие шаги. Посланник задумался и ничего не заметил.
А девушка, закинув на плечо суму с вещами, кралась к чёрному коню, что стоял у невысокого деревца и щипал траву. Подол платья цеплялся за колючки, которые пытались сдержать беглянку.
— Гром, — зашептала она, — привет, конёк. Покатаемся?
Жеребец тихо фыркнул и отвернул морду.
— Не упрямься, — уговаривала его Эрис, закрепляя ремень от сумы на луке седла. И благодарила Создателя за то, что посланник не додумался расседлать или стреножить животное. — Тебе ведь тоже надоело тут торчать. Поехали, прогуляемся.
Изогнув длинную гибкую шею, Гром заржал. Но Нардер спохватился слишком поздно.
Эрис уже была в седле, задрав подол до бёдер. Она ударила коня пятками и направила к лугу. Его первые шаги были неуверенными, спустя несколько мгновений жеребец перешёл на рысь. Мимо промелькнула теплица, сад. Гром бежал уже быстрее, словно старался нагнать ветер.
Всадница вылетела на луг, залитый первыми лучами светила, и направила коня в сторону ручья. Она давно заприметила там тропку, которая уходила от родника к густому березняку, но магический заслон не пропускал её до этого.
Теперь Эрис ехала на необычном коне, который мог пройти сквозь защиту и пронести её на своей спине.
— Гром! Стоять! — свист ветра и перестук копыт по твёрдой земле заглушил голос Нардера.
Эрис начала напевать мелодию, стараясь сделать так, чтобы конь не услышал хозяина.
Копыта коснулись воды, поднимая брызги. Несколько рыбёшек в панике расплылись в стороны. А девушка уже видела то место, где начиналась незримая стена.
Ветер трепал чёрные волосы, путая их и укладывая в нравящуюся ему причёску. Эрис зажмурилась, ожидая удара.
Но ничего не случилось.
Она не видела, как воздух зарябил, пропуская их с Громом. Не видела, как посланник взмахнул руками и исчез в вихре. И не слышала, как Гофда кричала им вслед ругательства.
Эрис почувствовала лишь лёгкую тошноту и только тогда открыла глаза.
Конь, казалось, ускорялся с каждым шагом. Березняк приближался, мигая белым и чёрным, а ветер с новой силой принялся бить девушку по щекам. Гром заржал, будто от радости. Он давно не носился по открытой местности с такой скоростью, всё чаще хозяин брал его на важные миссии по захвату ренегатов и нахождению новых магов. Конь вёл себя, как маленький жеребчик, и от этого ему даже было немного стыдно. Ровно настолько, насколько может испытывать стыд животное.
