– Вот видишь, меч мне очень нужен. Может, одолжишь мне один – любой. Я договорюсь со слугами Гэндзи, чтобы тебе его вернули, когда все закончится.
Кузнец долго молчал. В голосе друга он услышал твердое решение умереть.
– Если уж умирать, – сказал наконец кузнец, – зачем же тебе умирать как новичку, впервые взявшему в руки меч? Лучше умереть тем, кто ты есть, – мастером чайной церемонии, одним из лучших мастеров нашего времени.
Чайный мастер задумался над словами Друга, потом встал, похлопал того по плечу и, не сказав ни слова, вышел на ночную улицу. Приняв окончательное решение, он направился к дому Гэндзи.
У ворот стоял один из слуг самурая.
– Передайте, пожалуйста, господину Гэндзи мое приглашение, – сказал чайный мастер. – Я помню, что завтра вечером у нас поединок, встреча здесь, у ворот его дома. Но я хочу пригласить его завтра днем к себе в чайный домик. Я хочу сделать ему подарок.
На следующее утро чайный мастер встал пораньше, чтобы приготовиться к приходу самурая. Он подмел дорожку и подстриг куст около чайного домика. Приготовил стол и приборы, расставил цветы в простых, но элегантных букетах. Потом тщательно почистил лучшее кимоно и надел его. Теперь все было готово, и чайный мастер вышел к воротам встречать самурая.
Вскоре появился самурай с двумя слугами. Чайный мастер поклонился.
– Очень рад, что вы пришли, – сказал он.
– Мне сказали что-то про подарок, – на лице самурая появилась ехидная усмешка. – Хочешь предложить выкуп, чтобы я отказался от поединка?
– Что вы, Господин, конечно, нет, – ответил чайный мастер. – Я не посмел бы так оскорбить Вас.
Он пригласил самурая зайти в чайный домик, показав слугам скамейку в саду и попросив их подождать.
– Ну, если не выкуп, значит, будешь просить сохранить тебе жизнь?
– Нет, – ответил чайный мастер. – Я понимаю, что Вы должны получить удовлетворение. Но я прошу Вас разрешить мне в последний раз показать свою работу. Они зашли в домик, и чайный мастер пригласил самурая сесть.
– Я – мастер чайной церемонии, – объяснил он. – Чайная церемония – это не только моя работа и мое искусство, это мое воплощение. Я прошу позволить мне поработать последний раз – для Вас.
Самурай не понял, но опустился на колени и кивком показал чайному мастеру, что можно начинать. Простое убранство маленького чайного домика создавало атмосферу уюта и спокойствия. Снаружи доносился шелест листвы и журчание ручья.
Чайный мастер открыл коробочку с чаем, и запах зеленого чая смешался с ароматом стоящих на полке цветов. Медленно, спокойно, точными движениями чайный мастер насыпал немного чайного порошка в чашку. Затем зачерпнул специальной ложкой горячей воды из котла и налил в чашку.
