17 августа 1986 года, несмотря на просьбы США о выдаче, Очоа исчез после получения условного наказания по обвинению в фальсификации документов для импорта боевых быков из Испании. Но уже 21 ноября 1987 года Хорхе Очоа опять был арестован испанскими властями и вновь заключен в тюрьму по обвинению в контрабанде боевых быков из Испании. Но уже через сутки банда боевиков наркомафии прибыла в дом редактора ежедневной газеты Медельина Columbiano Хуана Гомеса Мартинеса и представила коммюнике, подписанное «Extraditables» (исп. экстрадируемые). В нем главари наркокартеля угрожали казнить несколько колумбийских политических лидеров, если Хорхе Очоа будет выдан в США. В результате же 30 декабря 1987 года Очоа был вновь освобожден из тюрьмы под подписку о невыезде. В то время он входил в список двадцати самых богатых людей мира по оценкам журнала Forbes с состоянием около 3 млрд долларов.
Все в Медельинском картеле подчинялись Пабло, а его авторитарный гнев отражался на «партнерах». На самом деле они были такими же подчиненными Эскобара, просто с сотнями миллионов долларов. Он их мог оскорблять, бить и даже грозить убить. Поэтому братья Очоа, будучи партнерами Пабло, были вынуждены вести войну с правительством, хотя к ней у них не лежала душа.
Американская стратегия борьбы с наркоторговлей в Колумбии главным образом заключалась в ограничении поставок наркотиков и экстрадиции колумбийских лидеров картеля в Соединенные Штаты для последующего судебного преследования. 21 августа 1989 года генеральный прокурор и министр юстиции США Дик Торнберг опубликовал список двенадцати колумбийских наркобаронов, обычно называемых «грязной дюжиной» и наиболее разыскиваемых Соединенными Штатами. Он заявил, что этих людей власти США будут разыскивать совместно с правительством Колумбии и Интерполом и не остановятся до тех пор, пока все они не предстанут перед американским судом. Список включал лидеров Медельинского картеля Пабло Эскобара, Хорхе Луиса Очоа и Хосе Гонсало Родригеса.
Президент Джордж Буш-старший объявил борьбу с отмыванием денег важным направлением борьбы с наркобизнесом, выделив на это 15 млн долларов. Всего через несколько часов после того, как Буш обнародовал свое антинаркотическое заявление в сентябре 1989 года, начала формироваться федеральная целевая группа по борьбе с финансовыми преступлениями. 6 декабря 1989 года генеральный прокурор Дик Торнберг объявил, что власти заморозили счета в пяти странах, содержавшие 61,8 млн долларов Родригеса Гачи. Согласно информации министерства юстиции, деньги представляли собой долгосрочные высокопродуктивные запасы и инвестиции и находились на банковских счетах в Англии, Швейцарии, Австрии, Люксембурге и Соединенных Штатах. Еще 20 млн долларов доходов от наркоторговли, принадлежащих Родригесу Гаче, были внезапно переведены в Панаму, где банковский счет в то время имел защиту от американских властей.
