Ни один наркоделец не мог без разрешения Пабло Эскобара вывозить кокаин за пределы Колумбии. За ослушание полагалась смерть. Всего за время властвования Эскобара в Медельинском картеле по его приказам были убиты тысячи людей. Точного числа не знал никто, включая самого главаря колумбийской наркомафии. Эскобар брал 35-процентный налог с каждой партии наркотиков и обеспечивал ее доставку в Соединенные Штаты. В джунглях Колумбии он открывал все новые и новые химические лаборатории по производству кокаина.
Ключевую роль в контрабанде и распространении кокаина в США играл Карлос Ледер. Свою преступную карьеру сын немецкого инженера и колумбийской учительницы, выходец из города Армения, столицы колумбийского департамента Киндио, начал в родном городе с угона автомобилей и их контрабанды в Канаду, а также с торговли марихуаной. Это происходило уже в США, куда эмигрировала семья Ледера. За марихуану Карлос и получил свой первый срок, отбывать который отправился в федеральную тюрьму Дэнбери (Коннектикут). Там он познакомился с парнем по имени Джордж Юнг, который уже имел большой опыт контрабанды марихуаны из Мексики в США с помощью одномоторных самолетов, пролетающих ниже уровня радиолокационного контроля и способных совершать посадку в сухие русла рек приграничных штатов.
Джордж Джейкоб Янг не был отличником в учебе, но хорошо играл в американский футбол и, по воспоминаниям одноклассников, был прирожденным лидером. Поскольку Янг был сыном немецкого иммигранта, родившегося в Бостоне, он получил прозвище Бостонский Джордж. После окончания в 1961 году школы Янг поступил в университет. Он готовился к сдаче экзаменов на степень бакалавра в области рекламы, но так и не завершил учебу. Причиной этого стали наркотики. Джордж пристрастился к употреблению марихуаны, при этом продавая часть того, что он купил, чтобы не оставаться в убытке и иметь средства как для покупки наркотиков для собственного потребления, так и для безбедной жизни. В 1967 году вместе со своим другом Филиппом Евгением Садлером («Тунцом») он начал ввозить и продавать коноплю. В 60-е годы Янг и его лучший друг по прозвищу Тунец переехали в Калифорнию. Здесь Тунец предложил зарабатывать на жизнь, продавая марихуану и другие легкие наркотики крупным оптом. Янг выручил большие деньги, провозя контрабандой в Новую Англию гашиш, который он покупал в Калифорнии. Вскоре Янг и Тунец были представлены местному поставщику и через некоторое время стали весьма успешными наркобизнесменами. Когда к Джорджу с Тунцом однажды приехал старый знакомый, он оценил высокое качество их продукта и сказал, что он мог бы неплохо продаваться на востоке страны, где марихуана стоит дороже. Связь была установлена. Вскоре Джордж договорился со стюардессой о перевозке двух чемоданов марихуаны в неделю. В поисках еще большей прибыли Янг расширил свои операции до перевозки наркотиков по воздуху из Пуэрто-Вальярта (Мексика), при этом используя украденные из частных аэропортов на Кейп-Коде самолеты и профессиональных пилотов. В разгар этих операции Янг и его подельники зарабатывали 250 000 долларов на всех в месяц (эта сумма эквивалентна более чем 1,6 млн долларов в начале XXI века). Но лафа закончилась в 1974 году, когда Янг был арестован в Чикаго за контрабанду 660 фунтов (300 кг) марихуаны. Он был осужден и отправлен отбывать наказание в федеральную тюрьму в Дэнбери (Коннектикут). Вот тут-то перед Янгом открылась буквально золотая жила.
