На пике своей деятельности Медельинский картель «зарабатывал» больше чем 60 млн долларов в день, а ежегодно – от 50 до 100 млрд долларов. Этих денег было более чем достаточно для подкупа прокуроров, судей и политиков различной ориентации. Неудивительно, что в Колумбии в ходе операций по борьбе с наркоторговлей и контрабандой наркотиков в руки полиции в лучшем случае попадала лишь мелкая сошка, тогда как боссы наркомафии благополучно откупались от преследования.
Во второй половине 80-х годов, в пору своего расцвета, Медельинский картель контролировал 80 % мировой торговли кокаином. Общая сумма денег, вырученных картелем, составляла десятки миллиардов долларов (максимальные оценки определяют доходы колумбийских наркобаронов даже в сотни миллиардов долларов). В картеле существовало много групп, обычно белых американцев, канадцев или европейцев, организованных с единственной целью – осуществлять поставки кокаина, предназначенного для Соединенных Штатов, Европы и Канады. В то время как во многих группах были федеральные агенты и информаторы, некоторые группы попадали в поле зрения колумбийских и американских властей из-за ошибок самих участников картеля.
Одним из тех, с кем сотрудничал Барии Сил, был Хосе Гонсало Родригес Гача, по прозвищу Эль Мехикано (Мексиканец), один из главарей Медельинского наркокартеля. В юности Родригес был наемным убийцей, совершавшим убийства по заказу различных мафиозных группировок. В частности, он работал наемным убийцей у крупного гангстера, пытавшегося получить контроль над одной из прибыльных шахт по добыче изумрудов. Своей кровожадностью и отсутствием тормозов Гача заработал себе репутацию полного отморозка, и слава вместе со страхом побежали впереди него, приводя в ужас потенциальных жертв и конкурентов. В начале 1970-х годов он переехал в Боготу и стал сожительствовать с Вероникой Ривера-де-Варгас, которая стала настоящей «кокаиновой королевой», убив при помощи Родригеса всю семью своего основного конкурента в наркоторговле. Мексиканец решил, что бизнес надо расширять. В 1976 году он перебрался в Медельин. Здесь Хосе Гонсало вместе с опытными наркоторговцами Пабло Эскобаром, Карлосом Ледером и тремя братьями Очоа создал группировку, впоследствии названную Медельинским картелем. В конце 1970-х годов Родригес освоил новые маршруты наркотрафика через Мексику в США, прежде всего в Лос-Анджелес (Калифорния) и Хьюстон (Техас), где потребителями кокаина являлась американская культурная элита. За это, а также за увлечение мексиканской поп-культурой Родригес и получил свое прозвище «Мексиканец».
