В 1903 году в Швейцарии была сконструирована первая полуавтоматическая[5], а в 1923 году – полностью автоматическая[6] винтовка.
В двадцатых годах в Германии имелись, конечно, прогрессивные пехотные офицеры, которые не забыли уроки Первой мировой войны и стремились сделать из них правильные выводы. Так, в одном пехотном полку, известном своими богатыми традициями, служил офицер, который еще в 1926 году пропагандировал новое оружие ближнего боя и выступал за то, чтобы автомат ввели в качестве основного вооружения стрелка. Однако для появления в войсках любого технического новшества необходимо значительное время. Быстрое же вооружение Германии требовало больших объемов выпускаемой продукции серийного производства. Вследствие этого таким важным преобразованием, как снятие с вооружения магазинной винтовки образца 1898 года и замена ее полностью автоматическим ручным огнестрельным оружием, пришлось пожертвовать. Это необходимое переоснащение так и не было осуществлено.
В результате немецкая пехота в 1939 году вступила в войну со стрелковым оружием, принятым на вооружение в 1898 году на основе опыта военных кампаний 1864, 1866 и 1870–1871 годов.
Знание того, что к началу войны ни Россия, ни отличавшаяся развитием прогресса Америка не обладали лучшим стрелковым оружием по сравнению с Германией, является лишь слабым утешением. Созданная же в годы Второй мировой войны немецкая штурмовая (автоматическая) винтовка не поступила в войска своевременно в массовом порядке, так как введение ее на вооружение тормозилось необходимостью производства к ней особых боеприпасов.
Пулемет 1942 года, состоявший на вооружении германских сухопутных войск, являлся лучшим в мире образцом этого оружия. В конце войны он был значительно модернизирован: его вес снизился с 11 до 6,5 кг, а скорострельность увеличилась с 25 до 40 выстрелов в секунду. Однако к концу войны имелось всего только три пригодных к использованию в боевых условиях и готовых к серийному производству образца этого пулемета (маркировка MG-42v или MG-45).
Недостаточное количество хорошо зарекомендовавших себя в бою самоходных орудий объяснялось не зависящими от армии причинами. В танковых войсках также ощущалась нехватка боевых машин. В то же время в конце войны контратаки пехоты, не поддерживаемые достаточным количеством самоходно-артиллерийских установок, заранее обрекались на неудачу.
К самой печальной главе в истории немецкой пехоты, без сомнения, относятся вопросы противотанковой обороны. Мучения пехоты германской армии в борьбе с русскими танками Т-34 напрямую связаны с такими системами оружия, как противотанковая пушка калибра 37 мм, получившая у немецких солдат презрительное прозвище «танковая колотушка», 50-мм орудие и 75-мм противотанковая пушка на механической тяге.
