Для уменьшения таких потерь во время этой кровопролитной фазы наступления вместе с атакующей пехотой передвигались запряженные лошадьми упряжки с пушками «батарей артиллерии сопровождения», а также одиночные орудия на конной тяге, которые огнем прямой наводкой уничтожали уцелевшие очаги сопротивления.
Однако, несмотря на все мужество орудийных расчетов, добиться убедительных успехов все же не удавалось. Лошади быстро гибли от огня противника, а орудия застревали на изрытом воронками поле боя.
С развитием техники появилась возможность прикрыть орудие и его расчет броней, а с помощью мотора и гусениц обеспечить проходимость перепаханной разрывами снарядов местности.
Так появился первый танк. В немецкой армии его вначале называли «штурмовой машиной», что очень хорошо характеризовало на данном этапе развития танка его первоначальное предназначение. Танк того периода независимо от того, был ли он вооружен пулеметом или орудием, по характеру выполняемых задач являлся оружием сопровождения пехоты, то есть «штурмовым орудием»[13].
Основываясь на приобретенном ранее опыте, перед началом Второй мировой войны на базе артиллерии германских сухопутных войск стали разрабатываться самоходные артиллерийские установки, которые первоначально поступили в войска в составе трех батарей по семь САУ в каждой и были впервые использованы во время военного похода во Франции.
К началу Восточной кампании немецкая артиллерия уже имела двенадцать дивизионов САУ по три батареи в каждом. К 1944 году на их базе были сформированы бригады, а количество орудий в батарее увеличено до десяти. Организационно в состав бригады по штатам военного времени дополнительно включались пехотная рота и саперный взвод. К концу войны в немецких сухопутных войсках имелось 54 такие бригады, в которых насчитывалось 150 °CАУ. Бригады находились в непосредственном подчинении Верховного командования сухопутных сил и на время придавались дивизиям, выполнявшим важные оперативные задачи. В свою очередь, дивизии, как правило, передавали эти бригады своим пехотным полкам.
Малое число бригад САУ, объясняемое недостатком промышленных мощностей и необходимых материалов, а также постоянная нехватка противотанковых средств пехоты привели к тому, что штурмовые орудия по большей части применялись не по своему первоначальному предназначению. И тот факт, что самоходными артиллерийскими установками до конца 1943 года было подбито свыше 13 000 танков (более поздними сведениями мы не располагаем), говорит о том, насколько далеко отклонились САУ от выполнения своей непосредственной задачи – поддержки атаки пехоты на последних 300 м.
