— Здесь управляют казной, — пояснил Дорич. — Это понятно?
Гул голосов подтвердил, что это понятно всем.
— Здесь назначают и взимают налоги. В том числе здешние власти объявили, что земные недра принадлежат им, а значит, за них надо платить.
На этот раз гул не был таким дружным. Все понимали, что власть на то и власть, чтобы захапывать всё, до чего сможет дотянуться. Но глубины и пропасти земные — до них попробуй дотянись. А вот надо же, объявили налог и требуют не пойми чего с тех, кто себе и людям на радость выводит на поверхность чистые подземные воды, кто ищет в пещерах самоцветные камушки, да ещё какой-то газ использует. И пусть бы они сотрясали впустую воздух, но теперь среди волхвов появился предатель, пошедший к людям на службу, взявший всех за горло. Ренегат, как сказал Дорич. Что первая часть слова значит, ещё надо подумать, но что перебежчик гад, с этим были согласны все.
И ничего не сделать с мерзавцем, как есть ничего. Колдовской силы у древних и новых магов оставалось только на то, чтобы выполнять лиходейскую волю Министерства финансов.
Когда общая бестолковая беседа попритихла, Терим спросил, обращаясь только к Гухму:
— Ты сквозь землю смотреть умеешь?
— Умею. А толку с того?
— Золото под землёй умеешь различать? Его тут много, если вёрст на семь вглубь.
— Ты что собираешься?
— Налоги заплатить. С пеней и всем остальным.
— С ума сошёл! Они тут же что-нибудь новое придумают.
— Так и я придумаю. Тут мы и поглядим, что получится.
— Ну, давай. Только все выплаты за тебя пойдут. Не хочу, чтобы меня ещё куда-нибудь припрягли.
К вечеру высотное здание Министерства финансов до семнадцатого этажа было засыпано самородками. Оно бы и вовсе рухнуло, но предусмотрительный Терим аккуратно заполнял внутренние объёмы золотым песком, и здание устояло.
— С золотом кончаем работать, — делился впечатлениями Терим. — Оно отчего-то подешевело, теперь налог за пользование недрами больше, чем стоимость добытого золота. Я ошибся малость и сопредельным странам тоже самородочков подсыпал. Немного, каждому государству горку высотой до второго этажа. У них там паника, а у нас начинается второй этап выплаты долгов.
— У вас золото, а мне чем платить? — вмешался Тай Бу. — В наших краях про золото и не слыхивали.
— Пушниной можешь платить, — посоветовал Гухм.
— Совсем сдурел? У меня во всей тайге столько соболей не наберётся.
— Ещё деревом можешь, — утешил старца Терим. — Брёвнами: лиственницей, сосной, кедром.
