Разгадку истории Луны удалось прояснить, когда первые лунные миссии начали привозить образцы грунта со спутника Земли. На тот момент этот материал обладал самой дорогой коллекционной ценностью, поэтому к исследователям-геологам приставили несколько людей из спецслужб. Мало ли, камушек в кармане ученого затеряется, а потом окажется проданным в частную коллекцию за миллионы долларов. За этими учеными нужен глаз да глаз. В любом случае первые же анализы показали, что соотношение изотопов кислорода-16 и кислорода-18 указывает на то, что Луна сформировалась на одном расстоянии от Солнца, как и Земля. Изотопы – это атомы одного и того же вещества, но обладающие разной массой из-за отличных количеств нейтронов в их ядрах. У кислорода-18 их на две штуки больше, чем у обычного кислорода-16. В нашей повседневной практике мы не увидим различий, но оказалось, что соотношение этих изотопов на разных планетах меняется по мере их удаления от Солнца. То есть, поскольку соотношение в образцах Земли и Луны одинаково, Луна появилась на том же расстоянии от Солнца, что и Земля.
Вернемся к нашим гипотезам. Предположение о совместном образовании Земли и Луны из единого протопланетарного сгустка почти сразу было поставлено под сомнение, так как химические коктейли, составляющие нашу планету и ее спутник, неодинаковы. Например, различно содержание железа и летучих веществ. Гипотеза захвата также страдает. Если Луна была независимым объектом на орбите с Землей, тогда она должна быть по химическому составу похожа на нашу планету, поскольку сформировалась из такого же протопланетарного диска, а это не так. Если она сформировалась из каких-то внешних областей, а потом приблизилась, то в таком случае она должна обладать большей скоростью относительно Земли, чем мы можем наблюдать сейчас или оценивая прошлое. Гипотеза отрыва части Земли могла бы объяснить все различия: Земля и Луна обладают схожим соотношением изотопов, поскольку являлись частью целого, а разное содержание железа было обусловлено отрывом именно верхней части земного содержимого, тогда как уже сформировавшееся железное ядро не поделилось своей частью для спутника. Если упрощать, эта гипотеза не работает, потому что в таком случае Земля должна была бы вращаться очень быстро. Крайне быстро. Компьютерные модели показывают, что Земля должна была бы делать полный оборот за час, а система Земля-Луна просто не обладает таким моментом импульса.
