Дойдя до крутого изгиба, группа остановилась. Впереди, у моста, послышались голоса патрульных, и Кремнев решил переждать, пока они пройдут мост и удалятся.
— Послушай, овраг этот тянется до конца села? — опустился рядом с Калиной, на полуприсыпанный снегом куст, Арзамасцев.
— А потом уводит влево, за село, до самого леса. Там он, правда, помельче.
— Так здесь рядом лес? — оживилась партизанская душа ефрейтора. — Настоящий, большой лес?
— Не то чтобы большой, но густой, еловый, разбросанный по склонам каньона и большой каменистой долины…
— Постой, — вдруг спохватилась Войтич. — Ты чего это?
— Значит, километра два можно пройти по нему, не опасаясь немцев? — продолжал думать о чем-то своем Арзамасцев. — Знать бы, сколько до линии фронта.
— Останавливаться в лесах они не любят — это уж точно. Кстати, лес этот у нас Ведьмацким зовут. Слишком часто блуждают в нем.
— Но тянется он в сторону передовой? Туда, на юг?
— В сторону… Постой, что это ты вдруг так заинтересовался оврагом, лесом и передовой?
— Из любопытства.
— Не темни. За линию рвануть собрался? Прямо говори, не выдам.
— Я здесь оказался случайно. Никто меня в гарнизон этого сумасшедшего капитана не определял. Достаточно того, что я с ним по ту сторону фронта намучился. Где он только взялся на мою голову. Мы-то ведь прибыли сюда…
— Знаю, все знаю. Вынужденная посадка самолета. Случайная машина с боеприпасами и харчами, которая, вместо тыла, шла на передовую… — полушепотом протараторила Калина. — Только ты вот что, червь лагерная, капитана своего оплевывать не смей. Он-то среди вас всех, может быть, и есть тот, единственный настоящий солдат. Не в пример всем вам, остальным, кого судьба загнала в каменореченские подземелья.
— О капитане слова плохого не скажу, — клятвенно пообещал Арзамасцев.
— И все-таки, почему ты собрался уходить?
— Говорю же тебе: из плена бежал. Буквально из могилы выполз. Хотя бы один день хочу пожить где-то там, в тылу среди своих, на своей земле. Пусть потом опять на фронт, но…
— Хватит рыдать. Раз настроился, можешь идти. Без тебя, горемычного, как-нибудь справимся.
Арзамасцев прекрасно расслышал слова Калины, однако не сразу уловил их смысл. Уставившись на девушку, он несколько мгновений ожидал, что она повторит сказанное.
— Ты что, согласна, чтобы я?..
— А ты больше всех меня опасался? Уверен был, что пальну в спину; что даже если уйдешь — достану и прикончу?
— Я ведь не к немцам бегу, а к своим, к армии! — возмутился Арзамасцев.
