Перед дворцом под испепеляющим ближневосточным солнцем красовалась огромная свежая клумба с диковинными цветами. Из всего многообразия Марк узнал только крупные бордовые розы. Вокруг клумбы садовники разбили ярко-зеленый газон. И чтобы трава не съежилась и не пожелтела под безжалостно жаркими лучами, на газон практически непрерывно подавалась вода.
Рядом с Марком находилась переводчица Наташа — из российского посольства в Иордании. Она окончила Институт международных отношений и прекрасно владела арабским.
Двери дворца открылись, и появился советник короля. Он произнес:
— Его Величество ждет вас. Прошу, господа!
Марк и Наталья прошли внутрь. Роскошь королевского дворца почти давила физически. Марк вспомнил, что Александр Крутов обещал оказать максимальное содействие в продвижении проекта по линии военно-технического сотрудничества. «Интересно, — подумал Марк, — как это у него все-таки получится? Хотя вроде не похоже, что парень просто так бахвалился…»
Советник короля провел Марка и Наташу в приемную. Пока они ожидали приглашения, Марк невольно стал рассматривать свою спутницу. Рассматривать именно как привлекательную, весьма интересную женщину. С первой женой Ритой он расстался еще в Германии, а новой семьей так и не обзавелся. Марк, внешне оставаясь бесстрастным, улыбнулся себе внутренней улыбкой: «Да, построенная в Архангельском баня явно оказывает позитивное влияние. Я ее посещал уже давно, когда смотрел передачу с Петуховым, а последствия ощущаются до сих пор…» Он мысленно отругал себя за несерьезные мысли перед важным разговором и заставил себя посмотреть на Наталью только как на сотрудника посольства России в Иордании. Одного, кстати, из самых симпатичных сотрудников посольства…
Рабочий кабинет Его Величества отличался от роскоши дворца рабочей, функциональной обстановкой. Марк, осторожно осмотревшись, заметил, что в кабинете нет ничего лишнего. Только то, что необходимо для работы.
Абдалла II сидел за рабочим столом. Монарх жестом пригласил своих гостей присесть. Марк и Наталья погрузились в удобные кожаные кресла. Квитко проговорил:
— Благодарю, Ваше Величество!
Краем глаза он заметил, что на столе перед королем лежала газета — свежий номер. С красочными фотографиями. Марк посмотрел вопросительно на Наташу и показал глазами на лежащую на столе газету. Женщина прошептала:
— «Аль-Йоум» — очень влиятельное издание в арабском мире. Название переводится на русский как «Сегодня»…
