— Сейчас пойду посмотрю. Ты же понимаешь, что иначе они не прекратят звонить…
Петухов прошел в прихожую и, щелкнув несколько раз замком, открыл дверь. На лестничной площадке стояли трое крепких молодых людей. В кожаных куртках. И старательно пытались изобразить на лицах приветливые улыбки. На вопросительный взгляд профессора Петухова старший, улыбаясь, проговорил:
— Здравствуйте, Андрей Иванович!
— Здравствуйте… Чем обязан?
Старший покрутил головой по сторонам и продолжил:
— Можно войти, Андрей Иванович? У нас к вам серьезный разговор. С вами уже предварительно беседовал на эту тему Виктор Петрович.
Петухов помрачнел:
— Да, я помню… Проходите.
«Делегация» прошла в прихожую и остановилась. Андрей Иванович закрыл дверь и сказал:
— Извините, ребята, дальше нельзя. Говорите здесь.
Старший начал беседу:
— Андрей Иванович, мы пришли к вам с вполне конкретной просьбой — Виктор Петрович, насколько я понимаю, уже все объяснил…
Петухов ответил неопределенно:
— Да, действительно, он изложил суть дела, но только в общих чертах. Я хотел бы услышать более конкретно, что от меня требуется.
Старший полез во внутренний карман кожаной куртки и достал сложенный стандартный лист бумаги. Открыл его, просмотрел и размеренно стал излагать подробности предстоящего выступления. И закончил долгой фразой:
— …в общем, Андрей Иванович, вам просто нужно честно рассказать о своих отношениях с Марком Квитко. Еще раз повторю, что нам известны практически все подробности по этим южно-африканским самолетам.
Петухов наклонил голову и немного подумал. Потом проговорил:
— Хорошо. Я все сделаю.
Старший тройки улыбнулся. И на этот раз — без напряжения:
— Спасибо, Андрей Иванович. На эфир мы за вами заедем. Если, конечно, вы не возражаете?
Петухов натянуто улыбнулся в ответ:
— Не возражаю.
Он щелкнул замком, и трое гостей вышли на лестничную клетку. Петухов закрыл за ними дверь и немного постоял возле нее, словно о чем-то размышляя. Из кухни послышался голос Ольги:
— Андрюша, милый, иди скорее сюда. Все остывает…
— Иду, дорогая! — откликнулся Петухов.
Он прошел на кухню и продолжил завтрак.
* * *
— Марк Константинович, к вам просится на прием мать Русакова! — Голос секретарши звучал тревожно. — Что делать?
Квитко ответил сразу же:
— Что значит — что делать? Конечно, приглашай!
Марк встал из-за стола и подошел к стоявшим полукругом креслам. В этот момент дверь открылась и на пороге появилась женщина с властным лицом, в дорогой одежде. Марк Константинович поздоровался:
