— Я хочу разбогатеть!!! — заявил тогда шестилетний пацан.
Квитко прекрасно помнил, как после этих слов отец потянулся за ремнем, но мама его остановила. Она сказала: «Это хорошо, что ребенок любит труд».
Марк прожевал бутерброд и прошел в комнату. Включил телевизор. На экране происходило что-то странное — транслировали балет «Лебединое озеро». «С утра? — подумал он. — Как-то нелогично».
Все последующие дни Квитко скрупулезно отслеживал хронику несчастного августовского путча. Поражался грустному комизму «диктатуры» и «путчистов», которых едва ли можно было назвать таковыми, учитывая их полнейшую нерешительность и совершенно неуместную растерянность. Не только Квитко, но и многие другие жители великой страны заметили, что растерянность временами переходила в откровенный испуг…
Марк искал и не находил объяснения той роли, которую сыграл в августовских событиях 1991 года последний президент Советского Союза. Сначала все радовались его счастливому освобождению из «заточения» в Форосе, а потом через несколько месяцев вся страна наблюдала сцену его «отречения» и — примечательный факт — пустую чашку, в которую не налили (или не удосужились налить!) чай. Эта, казалось бы, совершеннейшая мелочь, подумал тогда Марк, в полной мере и очень ярко свидетельствовала о крушении великой советской империи…
* * *
Но работа над проектом «Миражи» продолжалась. Российские конструкторы весьма продуктивно работали с представителями Южно-Африканской республики. Марк с удовлетворением отметил, что Андрей Иванович Петухов теперь трудился с небывалым энтузиазмом. Когда он заходил к Квитко в кабинет, то глаза его светились добротой и самой искренней благодарностью. Он не заводил разговор про бальзам, с которым сразу после августовского путча посетил выстроенную Марком баню, но Квитко чувствовал по глазам Андрея Ивановича, что бальзам оказал свое целебное действие.
На одном из совещаний Марк неожиданно подумал: «Может быть, до путча нужно было пригласить в баню руководителей Советского государства? А что?» Но тут же отогнал ее.
Конструкторы подготовили все расчеты, и теперь можно было приступить к практической части — установке реактивных двигателей на французские «Миражи».
После совещания Марк прошел в свой кабинет. В приемной его ждал начальник отдела внешних связей. Высокий, нескладный молодой человек держал в руках толстую папку с документами. Увидев Марка, вошедшего в приемную, он встал и проговорил:
