С Петуховым Квитко решил побеседовать в отдельном кабинете. Он прошел в просторное помещение и сел за массивный стол, обитый зеленым сукном. На нем стояла «правительственного» вида настольная лампа с зеленым абажуром. Рядом — массивный письменный прибор. Прямо перед Марком на столе лежал блокнот с изображением герба Советского Союза. Квитко взял красный карандаш и открыл блокнот. В этот момент дверь распахнулась.
— Разрешите?
— Да, Андрей Иванович, входите! Присаживайтесь.
Андрей Иванович Петухов прошел в кабинет и сел на один из стульев, которые стояли возле стены. Марк внимательно посмотрел на него. Это был довольно крупный мужчина. Выражение лица у него было доброжелательным, но глаза блестели — видимо, после недавней стычки. Еще Марк отметил отлично сшитый и отглаженный костюм. Прекрасно подобранный галстук приятно подчеркивал белизну сорочки. Образ завершали очки в тонкой оправе. Похоже, что перед Квитко сидел типичный индивидуалист. И любитель поспорить.
Марк вышел из-за стола и протянул Петухову руку:
— Здравствуйте! Меня зовут Марк Константинович. Андрей Иванович, мне бы хотелось выяснить, что за проблемы у вас возникли с конструкторами из Южно-Африканской республики?
Петухов нахмурился, но сразу же ответил:
— Да какие проблемы?! Они — просто идиоты!
Марк подавил желание рассмеяться:
— Это я уже, честно говоря, слышал. Мне хотелось бы узнать, в чем заключается конкретная проблема, которая мешает нашей совместной работе?
Петухов перестал хмуриться и заговорил совершенно спокойно:
— Складывается такое впечатление, что эти ребята из ЮАР почти не знают базовых наук, которыми должен владеть любой мало-мальски образованный инженер. Я имею в виду аэродинамику, математику, физику…
Марк вспомнил свои первые впечатления о западном образовании в сравнении с советским, когда приехал в Германию и столкнулся с местными стоматологами…
— Андрей Иванович, я вас, честно говоря, вполне понимаю. Но перед нами стоит конкретная задача — модернизация истребителей «Мираж». За это Южно-Африканская республика платит Советскому Союзу немалые деньги — в валюте. Поэтому, пожалуйста, представьте себя в роли играющего тренера. Да, вы лучше разбираетесь в определенных вопросах. Но представьте, что это ваш ученик, который платит за обучение. Так что подсказывайте ему по мере возможности…
Петухов улыбнулся:
— Хорошо. Я понял, Марк Константинович. Иду работать.
* * *
Совещание прошло конструктивно. Марк Квитко и Жорж Петрович поехали на обед в открывшееся недавно кооперативное кафе. «ЗИЛ» плавно катил по ровной асфальтовой ленте шоссе. Радченко загадочно улыбнулся и произнес:
