— Погодите, погодите, — я подвинула ему стул. — Садитесь, поговорим толком. То есть кофе давно уже заменили на это вот? А почему разговоров не было?
Почти незаметно для себя я перешла на более просторечный, деревенский говор. Манера речи парня оказалась заразительной. Впрочем, в Школе сыщиков нас учили, что очень полезно уметь зеркалить собеседника.
— Потому что мало кто из генмодов может кофе пить или там в зернах употреблять, — пожал плечами парень. — А из людей никто и не замечает. Тут очень острый нюх нужен.
— Вы-то как заметили?
Парень внезапно ощерился.
— А вы как, госпожа Ходокова?.. А садиться мне недосуг. Мне в цех надо обратно, работать.
С этими словами он подошел к своему столику, сгреб книги, оставил несколько монет и был таков.
А я осталась в раздумьях.
Глава 5. Контрафактный кофе — 3 (фин)
Когда я добралась домой, солнце уже садилось, ярко вспыхивая в окнах дома напротив. В нашей полутемной прихожей с солидными напольными часами вкусно пахло жареным мясом: Антонина готовила ужин. Я даже немного пожалела, что полакомилась пельменями. С другой стороны, на аппетит я никогда не жаловалась; пройдет еще минут сорок, и я вполне отдам должное ее кулинарным талантам.
Шеф возлежал у себя в кабинете на стопке журналов «Современник», которыми потом Прохор набивает ему лоток, и вылизывался.
— Ну? — спросил он меня вальяжно. — Какие результаты?
Я доложила: из восьми проверенных мною кофеен неправильный кофе подавали в шести. Причем те две, где кофе был правильный, принадлежали купцам Ореховым; все остальные — трем другим владельцам.
Отдельно я рассказала про встречу с Эльдаром Волковым, подмастерьем енота Афанасия.
— Интересно, — промурлыкал Василий Васильевич. — Значит, говорит, этот контрафактный кофе стал популярным напитком среди работяг?
— Должно быть, — сказала я. — Не вполне уверена, но у меня сложилось такое впечатление. Он был не слишком дружелюбен.
Поколебавшись, я спросила:
— Василий Васильевич, а почему никто, кроме меня и этого мальчика, не заметил, что кофе не такой?
— Ну-ну, не такой уж он и мальчик, — заметил Василий Васильевич, буквально выгрызая что-то между когтями на передней лапе, — для его народа — более чем взрослая особь!
— Для какого его народа? — удивилась я. — Неужели он из северных племен?
Это меня удивило: да, среди людей с севера много голубоглазых и сероглазых, это верно, но они все без исключения блондины или даже рыжие. А короткий ежик волос у Эльдара казался темным, в крайнем случае темно-русым. Впрочем, смешанной кровью в Необходимске никого не удивишь. К нам уже больше сотни лет едут люди со всего света; и на улице, и в Городском совете можно встретить горожан любых расцветок.
