— Он рассказывал вам что-нибудь о сегодняшнем утре?
— Нет, — осторожно ответила я, — только о том, что Арч провалил выступление в классе. Больше ничего.
— Было кое-что и похуже.
— Похуже?
Мисс Феррелл посмотрела на меня так, словно оценивала, смогу ли я выдержать то, что она мне скажет.
— И что произошло сегодня утром с Арчем? — нервно спросила я.
— У нас было собрание. Мы рассказывали о том, что произошло с Китом, — вещала мисс Феррелл безэмоциональным голосом, — когда собрание закончилось, Арч серьезно повздорил кое с кем.
Я прикрыла глаза. Обычно Арч был добрым и лояльным мальчиком, но в последнее время он все чаще вступал в конфликты, отстаивая свою точку зрения. Интересно было бы узнать, что конкретно означали слова «серьезно повздорил».
— Вы знаете, кто это был? Недавно нам разбили окно камнем, возможно…
— Через некоторое время Арч приходил ко мне и рассказал, что подрался с семиклассником, проблемным мальчиком, который заявил, что Кит много болтал. Это странно… Ведь большинство семиклассников не знакомы со старшеклассниками.
— Это все?
— Нет. Когда Арч открыл свой шкафчик, там был неприятный сюрприз. Я подошла проверить и… там кое-что было…
— Что именно?
— Лучше я вам это покажу. Открою шкафчик своим ключом, скорее всего, там все осталось, как было.
Мисс Феррелл вышла в коридор. У учеников уже начались занятия, поэтому мы смогли пройти к шкафчикам семиклассников незамеченными. Я следовала по коридору за мисс Феррелл. Ее красный шарф развевался, подобно флагу.
— Я сказала вашему сыну оставить все как есть, а уборщик все почистит. Но я ума не приложу, что делать с рисунком.
Первое, что я увидела, была надпись над шкафчиком Арча:
Он хотел все разболтать, но столкнулся с жизнью…
Мисс Феррелл открыла дверь шкафчика. В нем на крючке висела мертвая гремучая змея.
Я еле сдержала крик ужаса.
— И что было с Арчем, когда он увидел это?
Мисс Феррелл ответила не сразу. Отвратительная змея длиной не менее двух футов раскачивалась из стороны в сторону. Она была подвешена за крючок, предназначенный для пиджака.
Мисс Феррел прикрыла глаза.
— Поскольку мой кабинет оказался рядом, Арч обратился ко мне.
У меня закружилась голова. Чтобы не упасть, я прислонилась спиной к серой металлической двери находившегося рядом шкафчика.
— С ним все было в порядке? Он был сильно расстроен? — добавила я уже более спокойно.
Мисс Феррелл покачала головой. Во мне проснулось чувство горячей симпатии к ней, как к учителю.
