Одри Куперсмит демонстративно подняла руку.
— Я слышала, что идеальный кандидат на поступление должен происходить из неполной семьи и быть законопослушным гражданином, — несмотря на протестующие возгласы, она повысила голос: — А еще я слышала, что если старшеклассник работает и вносит вклад в семейный бюджет, то это тоже говорит в его пользу, поскольку является показателем сильного характера.
Крики «Чего?» и «Да ну!» заставили мисс Феррелл еще раз окинуть публику ледяным взглядом.
— Хизер Куперсмит работала после занятий? Что-то я такого не припомню.
— Это всего лишь один из фактов биографии, — ответила мисс Феррелл и поджала губы.
Хэнк Доусон поднял руку.
— Я слышал, что лучшие претенденты на поступление должны работать волонтерами. Мне кажется, для Грир небезопасно разливать суп бродягам, как это делают сестры милосердия.
— Никто ничего подобного делать не должен, — раздраженно ответила мисс Феррел, — наша задача — помочь старшекласснику поступить в колледж.
Теперь руку подняла Рода Маренски. В свете ламп ее кольца отбрасывали яркие лучи. Меховую шубу она сложила на коленях.
— Влияет ли принадлежность к различным меньшинствам на поступление?
Этот вопрос, как я поняла, подразумевал славянское происхождение семьи Маренски.
— Что за грязь! — воскликнул Хэнк Доусон.
— Папа! — возмущенно вскрикнула Грир.
Кэролайн Доусон окинула мужа и дочь успокаивающим взглядом.
Магуайр Перкинс вытянул длинную худую шею и гадко ухмыльнулся.
— А я остаюсь, я провалился. Надеюсь, что останусь в средней школе Элк-Парк навечно. Можете меня тут навещать. Ни один колледж не согласится меня принять.
— Ты уже продемонстрировал, как ты «не поступил», — приветливо ответила мисс Феррелл.
В зале послышались смешки, но я не уловила смысла шутки.
— Ты написал в университет Индианы? Я просила тебе подготовить письмо к сегодняшнему дню, помнишь? — спросила мисс Феррелл.
— Да, да, — прошептал Магуайр.
— Я бы хотела, чтобы ты прочел его вслух.
— О черт!
— Магуайр, не стесняйся, начинай.
Сын директора судорожно схватил грязную папку и начал в ней копаться, недовольно бормоча что-то себе под нос. Затем он достал несколько листов.
— Подойди сюда, пожалуйста! — скомандовала мисс Феррелл. — А теперь попрошу тишины. Как я уже не раз говорила, честность и креативность мы ценим во вступительных эссе больше всего. Родители, — она многозначительно кивнула в сторону взрослых, — будьте готовы запомнить то, что услышали.
Магуайр кашлянул. Затем он выполз из-за стола и вышел в центр комнаты. Рядом с миниатюрной мисс Феррелл он казался высоким, как каланча.
