– Нет-нет, – запротестовала Тейса. – Мальчиком для битья я не стану. От роли соломенного чучела, разрываемого вами в клочья напоказ олигархам и низам гильдии, вы уж меня увольте.
– Тейса, дорогая моя, у нас и в мыслях подобного нет, – заверил ее Славомир. – Если ты останешься нейтральной, мы будем поддерживать твою власть, сколько потребуется.
– До тех пор, пока ты будешь согласна освободить место, когда для этого придет время, – вклинился с пояснением Моров.
Тейса махнула рукой в сторону стола и разложенных на нем свитков.
– На этом фронте у меня, как тебе прекрасно известно, Армин, выбора нет. Но отказаться от роли жертвы вероломства я в полном праве. Вы вознамерились подловить меня, использовать, точно пешку в какой-то своей игре. Всей сути ее я пока что не вижу, но могу сказать одно: чьей-либо пешкой Тейса Карлов не станет.
Все трое дружно принялись разуверять ее. Идея пришлась им весьма по душе – ведь Тейса загодя заверила каждого по очереди в своей приверженности. Говоря откровенно, идея привела их в восторг. Каждый из них свято верил, что Тейса Карлов будет действовать как внешне независимый глава гильдии, но втайне, исподволь, играть ему на руку, пока он не накопит сил, дабы свалить двоих остальных.
После чего Тейса, связанная договором, волей-неволей отойдет в сторону и передаст гильдию в руки тайного союзника.
Совещание затянулось еще на добрых двадцать минут, в течение коих Триумвират на все лады уламывал да уговаривал Тейсу, пока она – с невероятной горечью, подозрением и неохотой – наконец-то не уступила их увещеваниям.
– Смотрите, не забудьте о сегодняшних обещаниях, – сказала Тейса.
– Разумеется!.. Несомненно!.. Однозначно!..
– Ну что ж, теперь, когда вопрос о преемнике решен… – заговорила Маладола, откидываясь на спинку кресла.
– На время, только на время, – раздраженно оборвала ее Тейса.
– Да, когда этот вопрос на время решен, возникает следующий: как действовать дальше? Не подослать ли к Вроне убийцу?
Словно бы успокоившись, Тейса тоже уселась свободнее и отрицательно покачала головой.
– Я сверилась со всеми имеющимися подзаконными актами и статутами, и с полной уверенностью могу сказать: это не годится, – пояснила она. – Его дух останется «временно исполняющим» даже после смерти, а Кайя, вернувшись, попросту получит все обратно. Таким образом, мы ничего не выиграем, а вот намерения свои раскроем.
– Если его нельзя убить, то что же? – злобно оскалился Моров.
