Странница тяжко вздохнула. По крайней мере, так показалось Ралу: движения ее губ он разглядеть не мог – ведь все это время она старательно прятала лицо за волосами или за полями шляпы, а то и разом за тем и другим.
– Такова моя природа, – после долгой паузы пояснила она. – Моя природа, мой дар, мое проклятие. Вы оба – мироходцы. И, кроме, может быть, самого первого раза, всю жизнь путешествуете меж мирами по собственной воле. А я – Странница. Для меня путешествия из мира в мир – естественное состояние. Вам приходится принимать сознательное решение, чтобы уйти, а мне – чтобы остаться.
– Не понимаю, – сказала Самут.
– Чтобы попасть в другой мир, вам нужно принять решение сделать это, – с явственным нетерпением в голосе ответила Странница. – А я должна принимать похожее решение, чтоб никуда не перемещаться. Если мне нужно остаться в каком-либо мире, приходится помнить об этом и сдерживаться.
– И даже сейчас? – ошеломленно выдохнула Самут.
– И даже сейчас я, чтоб оставаться здесь, с вами, трачу кое-какие силы. Нет, ничего героического. Ничего для меня непривычного. Но если я хоть на миг забудусь, потеряю сосредоточенность на этом мире, только вы меня и видели.
Рал устремил взгляд на нее. Как же ему захотелось заглянуть в ее скрытые от взора глаза, увидеть, какие в них таятся секреты! Подробности ее жизни оказались… изумительными и весьма, весьма ужасающими.
– Как же ты спишь? – спросил он.
– Наверняка мне известно одно: заснув в одном мире, я всякий раз просыпаюсь в другом.
– Вот это да, – только и смог сказать Рал.
Отклик Самут оказался несколько более осмысленным:
– А все эти путешествия… неужто они тебя не утомляют?
– Нет. По крайней мере, физически – нет. Для меня куда утомительнее оставаться на месте – неважно, сколь долго.
– Так, значит, вчера, – проговорил Рал, – когда в игру вошло Бессмертное Солнце…
– Да, ощущение было… странным. Мне не пришлось стараться оставаться на месте. Солнце удерживало меня на Равнике, хотела я того или нет. Вот только меня весь день напролет слегка поташнивало. К счастью, от этого несколько отвлекал бой. Я поглощала кинетическую энергию, и она помогала угомонить желудок.
– Вот так да! – вновь ахнул Рал. Он понимал, что звучит это по-идиотски, но иных подходящих слов на ум никак не приходило.
– Как бы там ни было, моя особенность сообщает мне особую, уникальную связь со Слепой Вечностью. Я чувствую в ней любое волнение, любую рябь, а след мироходца способна чуять гораздо дольше, чем любой из вас. Намного дольше любого обычного мироходца.
