«Да, в этих нескольких кварталах, наверное, все население Гобахана поместится…»
Однако заблудиться, затеряться в толпах горожан, пожалуй, было бы проще, чем в дюнах, среди которых он вырос. Равника изумляла и восхищала его с самого момента прибытия, но теперь от нее веяло холодом, отчего Тейо чувствовал себя совершенно опустошенным, таким же одиноким, как одинокое солнце, плывущее по небу Равники.
«Может, без Крысы всего здешнего великолепия и не почувствовать?»
В конце концов он оказался на Дороге Между Гильдий, где и столкнулся с Крысой после первого (и единственного) путешествия из мира в мир, с Гобахана на Равнику. Здесь она подобрала его с мостовой и тут же взяла под опеку. Здесь она впервые перепугала и очаровала его.
«Во имя Бури, Аретия, где же ты?»
Да вот же она! Сидит себе на перилах, в точности как вчера…
Сказать по правде, поза ее – вплоть до ягод, обрываемых с пояса и забрасываемых в рот – была так похожа на вчерашнюю, что Тейо на миг задумался: может, все это просто воспоминания?
Но нет, это действительно была Крыса. Во плоти. И в то время как Тейо пришла на ум их первая встреча, она, очевидно, вспоминала о том же самом. Очевидно – потому что вспоминала вслух, во весь голос:
– Очутился прямо вот здесь вот, так ведь? В песке весь, кашляет, будто комок шерсти в горле застрял, или еще что-то вроде, понимаешь? А я – я просто как бы глазею на него. Как бы любопытствую, откуда это он к нам вот такой вот телепортировался, ну и, может, куда отправится дальше. Сразу-то не догадалась, что он – из мироходцев. Ну а с чего бы, верно? А потом, когда он меня на помощь позвал – глянул так прямо на меня и говорит: «Пожалуйста…» Ух ты! Наверное, меня перышком птичьим с перил вот этих вот самых можно было сшибить. А то и вовсе вышвырнуть с Дороги и, может, даже за край Мультивселенной. Он же меня увидел! Увидел же!
Поскольку обычно Крысы никто больше не слышал, разговаривать вслух с самою собой для нее было делом обычным. Ее быструю скороговорку Тейо полюбил с самого начала и мог бы стоять здесь да слушать часами.
– Сейчас, если подумать, – говорила она, – наверное, он был восхитителен с первого же момента, так? Но я этого сразу, кажется, не заметила. А может, и заметила где-то в глубине души, понимаешь?
Густо покраснев, Тейо поспешно откашлялся и дал знать о своем присутствии:
– Крыса?
Девчонка быстро обернулась к нему. На лице ее отразился искренний ужас. Пытаясь спрятаться, она спрыгнула с перил, сжалась в комок и закрыла глаза ладонями, будто малыш, играющий в «ку-ку».
