В данный момент его не заботило даже присутствие охотников из племени Выдры с их острогами и дротиками. Он стрелой вылетел на поверхность, подняв целый фонтан брызг.
Повсюду вокруг были только тростники, молчаливые и неподвижные. Потом Торак узнал ту большую кочку, похожую на горбуна, стоящего на четвереньках. А вот и знакомая кладь из бревен. Узкий, не шире локтя, проход в зеленых зарослях тростника был похож на подземную нору.
В отдалении слышались голоса его преследователей. Испуганные, приглушенные.
– Аррин нашел лук, – говорил какой-то мужчина, – с юго-западной стороны.
– Значит, Тайный Народ забрал его, – откликнулась женщина.
– Или само озеро, – послышался голос другого мужчины, явно пожилого.
– Тихо, они могут нас услышать! – сказал первый мужчина. – Надо нам уплывать отсюда подобру-поздорову, пока они и нас тоже к себе не забрали!
– Если мы сейчас уплывем, – возразила женщина, – то вернемся с пустыми руками. Лук утонувшего изгнанника – это совсем не то, за чем нас посылала Ананда.
– Если Ананде нужна целебная вода, – проворчал старый мужчина, – пусть сама за ней и отправляется! Я теперь к этому источнику и близко не подойду.
Лодки явно удалялись, и людские голоса были слышны уже не так отчетливо.
– Следить надо! Вдруг он попытается на юг пробраться…
Торак осторожно выполз из воды на кочку. Он лежал, отдыхая, и неотрывно смотрел на зеленый проход, ведущий в тростники. На юге была стоянка людей Выдры. На севере – ужасное зловонное месиво из кишащих червями внутренностей. Итак, выбора у него нет.
Из тумана вынырнул Волк. Подбежал и остановился рядом. Похоже, Волка ничуть не испугало то, что здесь произошло. С другой стороны, Тораку становилось все труднее читать его мысли…
Только теперь до него окончательно дошло, что именно сюда, в это гиблое место, его и старались загнать, превратив в изгнанника. На восток, только на восток – чтобы жизнь свою он закончил в этом вонючем болоте.
Болезненно пульсировала рана на груди. В шелесте тростников ему слышался голос Сешру, Повелительницы Змей: «И будет вечно терзать тебя, точно острие гарпуна, застрявшее у тюленя под шкурой… Одно движение – и мы направим тебя туда, куда нужно нам, сколько бы ты ни сопротивлялся…»
Нет, не было у него сил сопротивляться. Спотыкаясь, он прошел мимо Волка и двинулся по зеленому проходу вглубь тростниковых зарослей.
* * *
Высоко над северным берегом озера на каменистом выступе скалы, возвышавшейся над морем клубящегося тумана, журчал ручеек.
