Волк легко пробежал по упавшей сосне, перепрыгивая через ветки, и уже на берегу обернулся и повилял Тораку хвостом: «Это так просто! Иди скорей!»
«Нет, это совсем не так просто», – хотелось ответить Тораку. Трудно удержаться на скользком стволе, когда ползешь на четвереньках в тяжелой, промокшей насквозь одежде из оленьих шкур со спальным мешком, луком и колчаном за спиной, особенно когда у тебя нет таких когтей, как у Волка.
Он уже почти перебрался через реку, когда услыхал знакомые голоса. Посмотрел вниз – и чуть не свалился в воду.
Белая пена так и крутилась вокруг поросших зеленым мхом валунов. И на одном из этих камней прямо под Тораком стояли Аки и Раут.
Торак затаил дыхание. Если кто-то из них поднимет глаза…
– С меня довольно, – говорил Раут. – Я возвращаюсь.
– А я нет! – прорычал Аки.
Торак попытался проползти еще немного вперед, но браслет из рябины, который дала ему Ренн, зацепился за ветку. Когда он попытался отцепить браслет, дерево затряслось, и он сам чуть не свалился в воду.
– Остальные давно назад повернули, – продолжал Раут, – по-моему, и нам пора плыть. Мы и так уже слишком далеко забрались.
Торак снова попытался отцепить браслет, но неудачно: нитка лопнула и ягоды рябины рассыпались по камням.
К счастью, Аки был слишком сердит, чтобы это заметить.
– Ладно, уходи, только назад тебе придется возвращаться пешком! Лодку я оставлю себе!
– Ну и оставляй! – тоже рассердился Раут. Потом сказал гораздо спокойнее: – Аки, это несправедливо! За что ты его так ненавидишь?
– Да вовсе я его не ненавижу! – буркнул Аки.
– Так что же ты за ним по всему Лесу гоняешься?
– Я же всем сказал, что доберусь до него! Я отцу пообещал! Как же я теперь с пустыми руками вернусь?
– Ну тогда лови его без меня! Припасы давай разделим, и можешь идти куда хочешь!
От облегчения Торак даже как будто ослабел немного. Прижавшись к сосновому стволу, он смотрел, как его преследователи повернули назад, вниз по течению.
Он уже собрался ползти дальше, когда вдруг снова услышал громкий голос Аки:
– Я знаю, ты где-то здесь, Пожиратель Душ! И я найду тебя! Всеми своими душами клянусь! Найду и загоню, как зверя!
Волк давно уже поджидал на берегу, но Торак, спрыгнув на землю, к нему даже не подошел. Скорчившись на земле в своей мокрой одежде, он все думал об обещании, которое только что дал Аки. Да уж, настроен Аки был чрезвычайно решительно!
Торак быстро глянул на Волка. Теперь, оставаясь с ним вместе, Волк постоянно подвергает себя опасности. Закон лесных племен запрещает убивать Охотников; единственное исключение – это самозащита. Но ведь если дело дойдет до схватки, Волк непременно станет его защищать, и тогда этот проклятый Аки в него выстрелит…
