Проснулась Темная Шерсть. Подошла и лизнула Волка в морду – осторожно, избегая касаться того места, куда Волка укусил Яркий Зверь. Волк был очень ей благодарен, но душевная боль не проходила.
Вернулась Белая Лапа и вновь взяла на себя заботу о волчатах. Волк отошел в сторонку, лег и закрыл глаза. Но мысль о противных клюющихся воронятах не давала ему уснуть.
Волк вскочил. Нет, уснуть явно не получится. Он должен во всем разобраться!
Ему не понадобилось много времени, чтобы добраться до Логова Большого Бесхвостого. Волк нырнул в папоротники и пополз на брюхе, подбираясь все ближе.
Вскоре Большой Бесхвостый вылез из Логова, потягиваясь и разговаривая сам с собой. Голос у него стал более низким и грубым, чем раньше, но запах был тот же.
Ах, как это было больно – находиться так близко и не иметь возможности даже поздороваться с ним! Волку страшно хотелось повилять хвостом. А еще – чтобы тупые когти Большого Брата вновь почесали ему бочок.
Он как раз раздумывал, не попробовать ли немного посвистеть носом или поскулить тихонько, когда вопрос об этом отпал сам собой; точнее, эту возможность у него, Волка, вырвали прямо-таки из пасти!
На землю слетели молодые вороны, и Большой Бесхвостый приветствовал их на своем языке.
Волк так и замер.
А Бесхвостый присел на корточки и стал гладить воронов по спине и по крыльям. Потом нежно взял того, что был покрупнее, передней лапой за клюв и ласково встряхнул; ворон одобрительно забулькал.
Ревность вонзила свои острые зубы прямо Волку в сердце. Ведь когда-то Большой Бесхвостый точно так же хватал за морду его, Волка, а потом они вместе катались по земле, понарошку рыча и кусая друг друга…
Потом Бесхвостый встал и пошел куда-то вдоль Большой Воды – наверное, охотиться. А эти проклятые вороны потащились следом за ним; они кружили прямо у него над головой и вели себя в точности как и сам Волк, когда бежал, петляя, рядом с Большим Бесхвостым, страшно гордый тем, что у него такой замечательный Брат.
И все же Волк к Большому Брату не подошел, а остался лежать в зарослях папоротника. Лишь убедившись, что Брат и его вороны уже далеко, он вскочил и рысью бросился к Логову, нырнул туда, все там обнюхал, терзая себе душу запахом обожаемого существа, и вдруг услышал хлопанье крыльев и хриплое «кра, кра, кра!». Волк поспешно выбежал из Логова, и тут же прямо ему в нос ударила сосновая шишка. Вороны сидели на нижней ветке и смеялись над ним!
Волк подпрыгнул, попытался их поймать, но они взлетели и стали кружить – невысоко, но все же на недосягаемой для него высоте. Они явно над ним издевались.
