. Странный малый был этот Уитмен, — вслух подумал Дэмми.
— Довольствуйся тем, что есть, — взмолился Ксориалль.
— «Если игрок не умеет закончить игру, — процитировал Монтгомери, — он может проиграть игру, которую мог бы выиграть, если бы знал, как ее окончить».
— Гм-м-м... но при чем тут шахматы и сложившееся затруднительное положение? — вспылил Ксориалль. — Ладно, не обращай внимания. Я понял: ты воспринимаешь ситуацию как вариант защиты Филидора, дебют с открытым началом. Или...
— Вот именно — или. Дай мне несколько минут, док. Обещаю ничего не ломать.
Ксориалль окинул взглядом стены, заставленные громоздкими картотечными шкафами.
— Не могу представить, зачем тебе все это, — смиренно произнес он.
— Это точно, — согласился Монтгомери, — не можешь.
Ксориалль пристально посмотрел на него:
— Ты победил, Дэмми: ты заполучил все, на что только мог надеяться, о чем только мог мечтать в самых смелых фантазиях. Теперь ты наверняка захочешь вернуться в уютное гнездышко. Предлагаю принять удачу с радостными криками и пойти своим путем. Со своими нынешними познаниями в юриспруденции, медицине, психологии и прочая ты забудешь о страхе, нужде и заботах. Бери и уходи!
— Уж больно ты спешишь меня выпроводить, док.
— Послушай, юноша, я вот что сейчас подумал, — выпалил Ксориалль, — может, подарить тебе трансмутатор? Ты сможешь создавать горы дублонов и песо, золотых двадцатидолларовиков, пятицентовиков и гривенников, россыпи рубинов и тому подобного — в общем, чего только пожелаешь.
— Хорошая попытка, док, но я не куплюсь.
— Я уже тебя предупреждал, Дэмми. Пытаться проникнуть дальше вглубь моей базы — значит обречь себя на верную гибель.
— Да поумней уже, док. Тему с ликвидацией мы проходили. Свою ставку ты не перебьешь.
— Ох, Дэмми, если заберешься слишком далеко, то ощутишь на себе весь гнев Консенсуса. А от него нет спасения, уверяю тебя. Это не одиночный представитель сообщества вдали от дома, да к тому же в преклонных годах. — Пришелец подавил выдающий жалость к себе всхлип. — Умоляю! Бери что хочешь и уходи. Только быстрее!
— Так и будет, — заверил его Дэмми, — но прежде проверю несколько моментов, а уж потом заживу на славу. Веди меня — вон за ту дверь.
— НЕТ! Даже не проси, Дамокл! Эту черту ты не...
— Ответ неверный. Я сам определяю границы. Ну-ка, шевелись, док.
Помедлив немного, пришелец открыл дверь и двинулся по тускло освещенному коридору. Дэмми — следом.
Миновав забитые до отказа склады, они оказались в камерах, полных тихо гудящими и весело перемигивающимися цветными огоньками аппаратов.
