— Выходит, старички так и не проснулись...
— Печально, — согласно кивнул Джесс. — Все эти наивные души прощались, целовали детей и жен, уезжали в больницу и оставляли слезные записки, которые надлежало прочесть на юбилей, лепетали что-то под анестезией о вечеринках, которые закатят, проснувшись... И вот, век спустя, их режут и продают с лотка счастливчикам с нужными связями или раздают в качестве бонуса верным работникам компании. Их тела! Целые тела, почти неиссякаемый запас, нечто, чего всегда не хватало. Вот в чем была их сила, Стив, вот на чем вырос «ВЕЧИНКОРП»! Какой прок в миллиарде долларов для девяностолетней мумии в инвалидном кресле? Да она все отдаст за двадцатилетнее тело, оставив разве что миллион, чтобы начать сначала.
— Я, наверное, туго соображаю. Какой прок в мертвом теле?
— Мертвом? — Джесс вскинул брови. — Нет, Стив, в наличии только живые тела. Юное тело, излеченное от некогда смертельных болезней, на черном рынке уходит на вес золота.
Я по-прежнему хмурился, и он добавил:
— Ну, понимаешь ли, пересадка мозга.
— Понимаю ли?
Джесс искренне удивился:
— Всегда найдутся богатые блатни и гульни с просроченными визами. За умеренную цену можно справить бумаги... но они бесполезны для человека в умирающем теле. А качественные тела всегда в цене. Грязные, само собой, или изъеденные дефектами не нужны.
— Хочешь сказать, из тела вынимают мозг и заменяют другим?
— Даже в твои дни практиковалась пересадка органов. Мозг — тот же орган.
— Ладно, значит, меня ищут законники за нелегальное пробуждение из мертвых. И что мы имеем? Кто меня разморозил? Зачем?
Джесс немного подумал, успев три раза затянуться сигареткой.
— Стив, сколько тебе было... точнее, сколько тебе сейчас?
Я подумал над вопросом. Ответ так и вертелся на кончике языка.
— Лет пятьдесят, — сказал я. — Средний возраст.
Джесс встал и прошел к столу, вернулся с зеркалом на ручке из слоновой кости.
— Полюбуйся.
Я взял зеркало. Хорошее, квадратное, со стороной в девять дюймов. Лицо, что я в нем увидел, было мое — я ни секунды не сомневался. Но линия волос располагалась ниже, да и морщины, образовавшиеся за годы, что я пытался подстроить мир под собственные представления о нем, сошли как лоск с козырных туфель. Я походил на сопляка, которого даже в армию не возьмут.
