— Я не присылал, — с трудом проговорил Дэмми, гадая, не повредил ли себе речевой аппарат.
«Голос был определенно твой, я не мог ошибиться, — возразил Чувак. — Сообщение пришло сразу же после того, как ты сказал, что тебе надо личинку отложить, и удалился в мужской испражнярий. Я долго ждал, но ты все не возвращался. Тогда я решил проверить, все ли у тебя хорошо. Тогда-то и получил твое сообщение с точными указаниями, как добраться сюда».
Чувак вздрогнул и заговорил вслух (должно быть, решил, что гавканье его другу проще понимать):
— Я нисколько не сомневаюсь в твоей мудрости, Дэмми. Но я не представляю, как нам отсюда выбраться. Мы ведь расплавили замки, чтобы оторваться от погони.
— Мы были на арене, — осторожно сказал Дэмми, пытаясь сориентироваться.
— Да, это я хорошо помню. Прошло двести твоих лет, а помню, словно это было вчера.
— Прошло всего полчаса, — в отчаянии возразил Дэмми.
Расстроенный Чувак осторожно коснулся разума Дэмми — к удивлению последнего даже без разрешения, чего прежде себе не позволял.
— О боже! — печально воскликнул он. — Какой ужас! Как они могли? Или — как посмели? Но это моя вина, я слишком многое принимал как должное. Ничего не поделаешь, уже слишком поздно. Теперь все зависит от тебя, Дэмми. Я мог бы помочь, но ты лучше понимаешь...
— Правда? — нахмурившись, спросил Дэмми. — Какого хрена, чувак? Я где-то прокололся?
— В плане морали — нет, но ты допустил тактическую ошибку. Пусть даже это был, по-моему, единственный способ исправить допущенную оплошность.
— Говори прямо, чувак! — взмолился Дэмми. — Что не так?
Чувак мрачно взглянул на него большими карими глазами обезьяны.
— Ты умер, Дэмми, старичок. Прости, но дело обстоит именно так: ты мертв.
— Как-то неосмотрительно с моей стороны, — согласился Дэмми. — И все не так, как я ожидал: ни тебе ангелов с арфами, ни ребят с хвостами и вилами. Может, свалить, пока есть фора?
— Ты правда этого хочешь?
— Конечно. А что приятного быть ходячим трупом?
— Тогда постарайся припомнить тот давнишний случай на арене в Тризме. Вспоминаешь? Хорошо. Держись за этот образ.
— Да он пустой, — сказал Дэмми. — Зато после...
— Не бери в голову. Я не совсем понимаю, что произошло, но уверен, что твои объемные воспоминания о том, что произошло на арене, имеют значение. Держись за них. Остальное воспринимай как сон. Постарайся, Дэмми, вдруг у тебя получится. Ты слишком далеко зашел, и извне тебе не помочь. Старайся изо всех сил!
