— Так-так, — сказал Дэмми. — На вид здоровенная обезьяна, но зубы как у гоминиды...
«Изумительно, — раздался в голове Дэмми ясный голос. — Такой урод увидел во мне, прекрасном создании, какого-то мипу-переростка. Да он из людей, судя по запаху, только сильно больной: тело голое, безволосое, конечности хилые. Нацепил на себя шкурки, чтобы скрыть позорную хворь. Но... выбирать не приходится, компания есть компания».
«Ого, спасибо, друг, — саркастично подумал Дэмми. — Я, видать, теперь в высших кругах общества, раз меня признал за своего резус-переросток. Или, если быть точным, австралопитек робустус».
— Привет, — сказал он вслух.
Обезьяноподобный человекоид отпрянул, глаза его заметались, словно он искал путь к отступлению.
«Оно на меня гавкает, — ясно расслышал его мысли Дэмми. — Как бы не набросилось...»
Существо осторожно протянуло Дэмми все четыре конечности, и он бережно пожал по очереди каждую из них. Ороговевшие ладони были горячие, сухие и твердые на ощупь, как собачьи лапы. Обезьяночеловек тепло принял жест и вроде как повеселел.
— Не волнуйся, приятель, — успокоил его Дэмми. — Обещаю первым не кусаться.
«Любопытно. — Реакция существа пришла даже не в виде мыслеслова, а как бессловесная мысль. — Оно гавкает и разговаривает. Удивительно, зачем. Зачем ты гавкаешь, друг?»
— Что ж, я отвечу, чувак. У нас так дома принято. Кстати, давно ли ты в этой тюряге?
«Судя по процентному содержанию нуклида 152, его остаточных следов в моих тканях, можно сделать вывод... э-э-э... разреши, я подберу меру в твоей голове?»
Дэмми вздрогнул, когда призрачное щупальце залезло ему под купол.
— Первый раз кто-то, кроме меня, роется в моей памяти, — заметил он.
«Ага, вот оно... 1 742 904 с половиной... года».
— Да это ж два миллиона лет?! — ахнул Дэмми. — Как ты еще не помер, чувак?
«Жизнь размеренная, — ответил Чувак. — От сна до сна, от трапезы до трапезы. Получаю от жизни все радости, и прерывать такое существование пока не собираюсь».
— Говоришь, как будто это в твоей власти.
«Гавканье мешает следить за твоей речью, — посетовал Чувак. — Будь умницей и перестань лаять, будем говорить молча. И да, это в моей власти — а как же иначе?»
«Там, откуда я родом, большинство проживает отпущенный им срок, а потом склеивают ласты».
«Какой ужас! Откуда ты?»
«Как у тебя с астрономией?» — впрямую поинтересовался Дэмми.
«Плохо. Сомневаюсь, что сумею перечислить спектральные характеристики более чем половины звезд в галактике».
