***
Наблюдательный пункт Ветка устроила на десятом этаже единственной высотки во всем районе. Окна огромной угловой квартиры выходили сразу на три стороны, обеспечивая необходимый радиус обзора на место обитания скреббера, самого сильного мутанта Улья.
Подконтрольное монстру пространство простиралось на десяток километров вокруг, но в ежедневный маршрут передвижений хозяина территории входила только небольшая его часть, в несколько сотен метров в диаметре. За несколько недель наблюдений Ветка детально изучила все окрестности.
Логово скреббера находилось в недостроенном трехэтажном торговом центре в семистах метрах на северо-запад. За ним широкая речка с просторным песчаным пляжем. Справа одноэтажный автосалон. Слева уходящий на несколько километров вдоль берега лес. Жилой массив от торгового центра отделяла неширокая двухполосная улица, поворачивающая у леса налево и уходящая на юг, вдоль широкой аллеи.
За скреббером Ветка наблюдала уже несколько месяцев, выделяя на это каждую четвертую-пятую неделю, между отрядными рейдами и заботами по покупке оружия и снаряжения. Первую неделю охотница не приближалась, только наблюдала. Составляла карту кластера. Наносила на нее схему ежедневных маршрутов передвижения монстра. Старалась держаться как можно дальше, не подставиться, но при этом не упустить важных мелочей.
Во второй раз пришла с винтовкой, самой мощной, которую удалось найти у торговцев в ближайших поселках. Винтовка не помогла, хотя Ветке и удалось подловить скреббера в расслабленном состоянии, неподвижного, разнежившегося на речной отмели, с разведенными пластинами брони и выпущенными наружу, за пределы панциря, щупальцами.
Девушка не имела особых снайперских умений, но благодаря огромному боевому опыту первым же выстрелом вогнала бронебойную пулю точно в глазницу. Вот только ни убить монстра, ни хотя бы временно обездвижить не удалось. Видимо, прямо за глазницами находились внутренние бронированные пластины. Пуля завязла в них или срикошетила наружу.
Монстр рассвирепел, выскочил из воды и заметался по окрестностям в поисках обидчика. Ветку спасло только большое расстояние до мутанта, ряд жилых домов между ними и заранее подготовленный велосипед, который быстро и бесшумно унес ее от беснующегося монстра.
Поняв, что с наскока столь мощного противника не взять, несколько следующих недель наблюдений охотница посвятила детальному изучению образа жизни мутанта. Скреббер был ленив, как сытый кот, но при этом всегда оставался педантичным. Засыпал и просыпался в одно и то же время, если конечно состояние неподвижности, в которое в разгар дня впадал мутант, можно было считать сном. По вечерам выходил к реке и плескался на отмели. А глубоким вечером и ранним утром выходил на патрулирование территории вокруг логова.
