Север и Запад США развивали экономику на основе роста промышленности и фермерского хозяйства, Юг совершенствовал плантации, основывающиеся на рабском труде и производившие две трети хлопка в мире, шедшего на экспорт. Капиталистическая и рабовладельческая системы активно двигались к неизбежному столкновению.
Еще в 1787 году в США была установлена так называемая линия Месона-Диксона, проходившая почти по сороковой параллели. Все штаты севернее этой линии были признаны свободными, а южнее — допускающими рабство.
В 1845 году отношения Севера и Юга резко обострились. Таможенные налоги на импортируемые товары достигли сорока пяти процентов от их стоимости и южане назвали их «тарифом ужаса». На Юге США возникло движение за выход из федерации. Федеральные власти сумели провести в Конгрессе закон, разрешавший применять силу против штатов-сепаратистов. Из двадцати четырех миллионов американцев в середине XIX века четырнадцать жили на Севере и десять на Юге. До 1856 года правящей партией была Демократическая южная, позже — Республиканская северная. К этому времени четыре миллионов черных рабов выращивали миллион тонн хлопка, но правило сороковой параллели перестало существовать. Новые западные штаты сами решали, быть им рабовладельческими или свободными. На Севере появились два движения против рабства. Аболиционисты провозглашали вооруженную борьбу, а парламентско-литературное движение ограничивалось пропагандой. Огромную роль в настроении очень важного в США мирового общественного мнения сыграла знаменитая повесть Г.Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома», в которой писательница представила многочисленные частные случаи рабоугнетения как систему. На Юге вообще говорили о хорошо проплаченном заказном характере издания, и у так считавших были для этого основания.
В 1860 году президентом США стал республиканец Авраам Линкольн, сын бедного фермера и активный противник рабства. С ноября Север и Юг стали быстро готовиться к гражданской войне и она, конечно, началась.
В феврале 1861 года одиннадцать южных штатов восстали против двадцати трех штатов северных. Созданная в штате Алабама «Конфедерация американских штатов» имела девять миллионов человек и четыре миллиона рабов. На стороне северян были двадцать два миллиона граждан и развитая промышленность. В войне всегда побеждает не победоносная армия, а более сильная экономика, и у Юга не было никаких шансов в борьбе. Доказывать свою правоту или неправоту противникам пришлось с помощью горы трупов.
