На Сицилии сформировалась местная знать. Бароны строили поместья-замки в самой красивой части сеньории, всегда рядом с водой. Это позволяло разводить большие сады и огороды в очень жарком климате. Крепостные-колоны селились на землях вокруг господских усадеб, средний размер которых был около двух тысяч гектаров. Господский замок охранялся вооруженными людьми хозяина, обрабатываемые земли — полевыми сторожами. Неограниченная власть сеньоров постепенно распространялась на их вооруженные отряды. Эта сицилийская система действовала почти тысячу лет.
К середине XIX века сицилийская земля в течение почти двух столетий была ареной кровавой борьбы испанских Габсбургов, савойских герцогов, испанских Бурбонов. Вооруженные отряды баронов за сотни лет соединились с сеньорами тысячами неразрывных нитей. Крестьяне веками получали защиту от грабителей и убийц только от охраны сеньоров. Бесчисленные нашествия и войны, попытки превращении Сицилии в разменную монету между крупными государствами, всегда вызывали ожесточенное сопротивление сицилийцев, которым бесспорно принадлежит первое место в борьбе за независимость итальянского народа.
Со второй половины XVIII века бароны из своих имений стали переселяться в более удобные и культурно развитые города. Они сохраняли все свои сеньоральные права и сдавали свои земли в аренду. Крупных арендаторов земли у баронов стали звать габелотто, и их было много. Габелотто стали сдавать земельные участки в субаренду, значительно подняв их стоимость.
В конце XVIII века на Сицилии началась ликвидация феодального строя, значительно уменьшились привилегии и права сеньоров. Начались столкновения властей с баронами, которые с помощью телохранителей и габелотто создали свою частную полицию, увеличили численность вооруженных отрядов, охранявших обрабатываемые земли. В 1806 году феодальный строй в Сицилии был официально отменен. Ожесточенное сопротивление баронов все более и более усиливалось. Тысячелетний феодальный дух в сицилийском обществе оказался очень живуч, и на громадном острове одновременно действовали королевская власть и феодальные обычаи.
Крестьяне требовали исполнение принятой конституции, по которой они получили гражданские права, возможность открывать лавки и пекарни. Бароны, несмотря на нарушения новых законов, упорно защищали право взимания пошлин за проезд по их территории, плату за обмен денег, выпечку хлеба, за виноградный и оливковый давильный пресс. На Сицилии позиции властей значительно ослабли, и в 1813 году неаполитанский король Фердинанд Бурбон подписал указ о создании частных вооруженных отрядов для наведения порядка в деревнях. Этим отрядам власти отдали охрану общественной безопасности и защиту имущества населения. Все условия для создания мафии были созданы, и она появилась.
