Волк обнюхал выбитый конским копытом ком земли. Торак наклонился и разглядел длинный черный волос из лошадиного хвоста. Над головой изумрудной зеленью переливались только что распустившиеся листья бука и березы. Цветки терна сверкали, как снег. Воздух пах елью и был полон пением зябликов, славок, дроздов и вьюрков. Цветы поточника были пронзительно-яркого голубого цвета, словно во сне.
Торак вышел в долину лошадей.
Волк поднял голову.
«Пойдем дальше?»
«Я должен, – сказал ему Торак. – Ты – нет. Опасно».
«Если ты должен – я должен».
Они вошли в мерцающие тени.
Торак заметил, что тропа протоптана копытами и лапами, но ни одного следа башмака не было. Звери его не пугались, а значит, на этой территории охота была под запретом. Черный дятел прыгал по ветке, выстукивая муравьев, он был так близко, что Торак видел, как мелькает его длинный серый язык. Олень жевал яснотку. При желании Торак мог бы протянуть руку и потрогать его жесткую коричневую шерсть. Чуть дальше он едва не наткнулся на кабаниху, которая вырывала из земли лакомые корешки, но она только проводила его взглядом, даже морду не подняла.
Долина превратилась в ущелье, и березы уступили место мшистым елям. Ветер совсем стих. Птицы умолкли. Шаги Торака звучали неправдоподобно громко. Он прикоснулся к плечу, туда, где раньше была шкура покровителя его племени. Под сердцем сжался комок ужаса.
После смерти Бейла он преследовал одну-единственную цель – найти Тиацци. О том, что будет потом, он не думал. Теперь подумал. Ему предстояло убить самого сильного человека в Лесу.
Ему предстояло убить человека.
Возможно, поэтому он и не взял с собой Ренн – не хотел, чтобы она видела, как он это сделает. Но ему ее не хватало.
Торак услышал за спиной шорох крыльев и оглянулся в надежде, что это Рип и Рек. Но это ястреб-перепелятник клевал на пне обезглавленную тушку дрозда.
«Может, вороны улетели, потому что знают, что я собираюсь сделать», – подумал Торак.
Но Волк все еще был рядом. Он посмотрел на Торака: в его янтарных глазах светился ясный свет провожатого.
«Не ходи дальше».
«Я должен».
«Это плохо».
«Знаю. Я должен».
Солнце опустилось ниже, деревья обступали со всех сторон. Река исчезла, но Торак слышал, как она течет под землей, а потом и ее голос затих. У него за спиной покатился камешек, а когда он остановился, снова, как нечто живое, нахлынула тишина.
Тропинка свернула, и перед Тораком выросли Горы. Они были неправдоподобно близко. Ущелье почти не пропускало солнечного света. Впереди стеной выстроились высокие остролисты, таких высоких Торак еще никогда не видел. Они словно преграждали ему дорогу. Торак знал – за ними священная роща. Сердце Леса.
