Черенко совершенно забыл обо всём, чему его учили. В нём сейчас не было ничего от хорошо обученного бойца – только инстинкты и охотничий азарт, которым ввиду отсутствия явной угрозы, он позволил взять верх. Добравшись до леса, Толя замедлился, а затем остановился и прислушался. Птицы, напуганные взрывом, заткнулись и не мешали. Только комары звенели повсюду. Толя двинулся вперёд, осторожно ступая по устеленной травой земле и вслушиваясь изо всех сил, но пока ничего нового не услышал.
Углубившись в лес ещё метров на сто, он, наконец, что-то услышал. Шелест, кажется, а может, шуршание шагов… Да, впереди определенно кто-то был. Толя рефлекторно крепче сжал оружие, сделал осторожный шаг, затем ещё один, определяя с какой скоростью он сможет двигаться максимально бесшумно. Шум впереди не прекращался, но что-то в нём было не так, будто это был не человек вовсе.
Толя подбирался всё ближе и ближе, он уже определил направление и примерно представлял расстояние до цели. Ещё чуть-чуть, ещё шажок и вот! Толя выскочил из-за дерева, уверенный, что его никто не слышал, но обнаружил там совсем не пилота, а зайца! Ушастый, и без того напуганный, отреагировал мгновенно и стремглав рванул в кусты. Толя про себя чертыхнулся и сжал губы – чертово зверьё, курва его мать, неслабо подъело ему нервы.
Осмотревшись, он снова выбрал направление, в котором нужно было двигаться, и продолжил поиски. Медленно и тихо Толя преодолел ещё две сотни метров и, наконец, нашёл какие-то следы. Внимательно осмотрев их, он некоторое время шёл по ним, пока по ряду признаков окончательно не убедился, что принадлежат они не человеку. Снова неудача. Чертыхаясь, Черенко стоял на коленях, рассматривая траву и мягкую землю, а когда поднялся и выпрямился… Бах! Бах! Бах!
Лес наполнили звуки выстрелов. Рефлексы сработали моментально, и Толя рванулся в сторону, благодаря чему определённо немного исправил положение. Стреляли из пистолета, первая пуля точно прошла мимо, а вот вторая, благодаря его манёвру лишь вскользь ударила по бронежилету. Это было больно, но не так, как могло бы быть, если бы она попала под более прямым углом. Толя завалился в траву и заполз за дерево, инстинктивно облапал себя, определяя не ранен ли. В груди немного болело, но это была сущая ерунда – ему очень повезло.
Самым паршивым в этой ситуации являлось то, что Черенко имел очень смутное представление о том, откуда в него выстрелили. Но стрелок, похоже, был слабо обучен стрельбе, иначе точно хотя бы раз попал по неподвижной мишени. Как только Толя на мгновение высунулся из-за дерева, намереваясь посмотреть что где, как услышал очередные хлопки выстрелов и увидел вспышки на десять часов.
