- Аркадий Иванович Чепцов, - ответил я.
- А я Петр Петрович.
- Очень приятно.
- Не изволите ли пройти в кабинет? Там нам будет удобно.
Маша! Изготовь чаю, - крикнул он куда-то.
- Покорнейше благодарю, только позавтракал.
- Нет-нет, чашечку, я вас прошу. Да и потом пройдет ведь время, покамест мы будем беседовать. Садитесь.
Я сел в кресло, не успев хорошенько рассмотреть темный кабинет: окна были зашторены. Петр Петрович расположился напротив и посмотрел на меня влюбленными глазами. Он ждал вопросов. За два года работы я привык к таким взглядам:
почему-то провинциалы всегда смотрят на столичных журналистов как на полубогов.
- Мы прочли ваше сообщение - сказал я, чтобы как-то начать разговор - с тех пор, наверное,случилось много нового?
Я очень боялся в ту минуту, что Петр Петрович скажет: "Нет, ничего не случилось." Но он меня не разочаровал.
- Случилось, Аркадий Иванович. Он наклонился ко мне и продолжал театральным шепотом: - Говорят, сегодня ночью исчезнет дом Закудыкиных.
- Помилуйте, Петр Петрович, откуда же вам это известно?- изумился я.
- Простите, Аркадий Иванович?..
- Откуда вам это известно? - повторил я, подумав, что собеседник чего-то не расслышал.
- Что именно?
- Что исчезнет дом Закудыкиных, - чувство досады разлилось во мне.
- Не дай Бог! Кто вам это сказал?
- Да Вы же, Петр Петрович, вы же, всего минуту назад!..
- Разыгрываете...- собеседник с надеждой искал улыбку на моем лице.
- Помилуйте, Петр Петрович. Может, мне и послышалось. Но есть ли в вашем городе Закудыкины?
- А как же? Кто не знает купцов Закудыкиных...Оне ведь мехами торгуют, и продуктовые магазины имеют-с... Кто же их не знает...- собеседник выглядел несколько настороженным, глазки его не могли ни на чем остановиться.
- А где их дом?
- Да вот напротив. Извольте взглянуть... Петр Петрович
встал и, подойдя к окну, дернул за шнурок. Открылась улица.
- Вон там... с коньком на крыше. Я посмотрел. - А что,
исчезали уже дома? - Помилуй вас Бог, Аркадий Иванович! С
тех пор, как на- писал вам репортаж, все стихло: никто не пропадал, а всех исчезнувших нашли недалеко от города, в близлежащих деревнях.
- А ларьки, экипажи?..
- Как ни допытовались у них - без толку. Ничего не помнят.
- А могу я поговорить с кем-нибудь из них?
- А как же! Нынче вечером могу некоторых пригласить на чай, тут и поговорите.
- Спасибо, Петр Петрович.
- Петр Петрович, чай поспел, - пробасила огромная краснолицая баба, заглядывая в дверь.
