Умница — как то умудрилась посчитать толпу на том берегу.
— Они меня больше не подпустят к краю, — говорит чёрт. — Такое только один раз прокатывает. Я сделал всё что мог.
Разводит руками.
— Тогда вниз! — командую я и несусь к ближайшей точке обрыва. Прежде чем прыгнуть кидаю в сумрак баллисту и… ныряю вслед.
Падаю, бьюсь коленками о камень — к счастью безболезненно — тут же вскакиваю на ноги и стреляю наугад. Кто-то обхватывает меня за шею и начинает душить. Душит молча и, как мне кажется, с наслаждением. Ну или с остервенением — я пока не могу разобраться в оттенках настроения того, кто сейчас пытается меня убить.
Отцепив от горла мерзкие прохладные пальцы отползаю в сторону.
Где-то рядом падает Рита — я слышу её вскрик, а чуть дальше — Симпа. Его я не слышу, но зато вижу — почему-то невзрачный силуэт чёрта в темноте начинает подсвечиваться багровым.
Стреляю еще раз и тоже наугад.
— Ай, — вскрикивает где-то рядом Рита.
Своё «ай» говорит она примерно с той же стороны, в которую только что стрелял… и я сразу всё понимаю.
— Прости.
— Это ты?
— Да.
— Просто нечаянно или мстишь за что-то?
— Мстит, конечно, — отзывается чёрт где-то совсем близко. — Готов поспорить ему ты тоже не дала поелозить в себе нефритовым стержнем.
Рита тихонько смеётся в сумраке, затем говорит:
— Мне нравится этот чёрт. Он умный.
— А то. Я умнее вас двоих вместе взятых и умноженных на бесконечность.
Сумрак быстро отступает — наверное так задумано — разрешая нам разглядеть окрестности.
Сиренево-чёрные кусты торчащие из скал с сухими руками тянущимися ко мне…
Так вот кто меня душил!
— Вы вообще как там? — интересуется Рита.
— Норм. Просто не подходите к этим чёртовым кустам, — советует чёрт.
— Я вас вижу, — радостно орёт Рита и потом еще радостнее хватает меня за руку.
— Здесь еще червяки ползают, — Симпа отрывает от себя что-то и отбрасывает в сторону. — Кусачие.
Еще минуту и сумрак остаётся только в самых тёмных углах расщелины, вьющейся между скал куда-то в неопределённость.
Здесь совсем не страшно — если вовремя отстреливать или давить толстеньких прытких червяков и не подходить близко к живым кустам.
Кто-то падает сверху — это один из разбойников. Он нас видит, и даже стреляет, но попасть не успевает — мы слишком быстро его прибиваем.
Топтаться на месте глупо, поэтому не сговариваясь бежим. Бежим перепрыгивая и уворачиваясь от червяков.
За первым же углом напарываемся на червяков уже побольше и сразу же завязывается короткий, но кровавый бой. Чёрта убивают и это его первая смерть на наших глазах. Баронессе тоже перепадает. Приходится, отобрав томик лечения, возвращать её почти с того света.
