Громыхнуло так, что я чуть не оглох. Пламя на секунду осветило лагерь. По телу прошла волна, пробравшая до печенок. Дым застелил всю округу.
Оглушенный и дезориентированный, я посмотрел на винтовку. Затем на здоровенную сквозную дыру в вездеходе. Снова на винтовку. На в панике выпрыгивающих из бронированных корзин людей. На разбегающиеся отряды. Они с ужасом смотрели на меня. Или чуть выше?
Наконец догадавшись, я поднял голову и увидел прямо над собой огромное дымящееся дуло. Танк подкрался незаметно.
— Твою мать! Ты чего так долго?! — выкрикнул я, сорвав маску. Ответа не последовало, но через несколько секунд башня повернулась. Туда, где должна дожидаться грузовая платформа. Я, естественно, ничего там не увидел. Но намек понял.
Не снижая бдительности, я подбежал к задней части гигантского вездехода. Нашел клетку со жмущимся в углу, скалящимся животным и быстро всадил в него заряд шокера. Барс вздрогнул и затих. Обездвижив зверя, я перетянул его лапы пластиковыми браслетами. Не самое лучшее, но снотворного взять негде.
Зверь почти сразу очнулся, забился в попытках разорвать путы. Но браслеты предназначались для удержания людей в протезах и больше тянулись, чем рвались. Схватив барса поперек живота — лапами от себя, — я дотащил животину до танка. И не без труда засунул в пустую решетку для снарядов позади башни.
В последний момент догадался вернуться за винтовкой и автоматом, но больше ничего подобрать не успел. Болотники осмелели, или их гнало вперед отчаянье, но над домиками вновь раздались очереди. Постучав по люку мех-вода, я лег на броню, и старый танк поехал от лагеря прочь. Ни грязь, ни вода и ни мусор ему не мешали. Скорость дошла до сорока километров в час, и я едва держался, подлетая на ухабах.
— Ну надо же, — пробормотал я, вглядываясь в дождь. — Платформа на месте.
«Армата» взревела, забираясь в кузов грузовика-беспилотника, но я не спешил спрыгивать.
— Гребаный антиквариат! — донесся до меня негодующий крик Терьера, когда крышка люка отъехала в сторону. — Я не могу заглушить мотор!
— А вначале не мог завести? — спросил я, садясь рядом. — Что так долго?
— Попробовал бы ты завести эту колымагу без Сети! — выругался еще раз напарник. — Внутри словно в бочке. Ни один сигнал не проходит. А заводилась эта развалюха откуда-то снаружи. Когда я уже отчаялся, она вдруг заработала.
— Ясно, — поморщившись, сказал я. — Запускай программу на фуре. Придется нашу машину бросить. Возвращаться за ней смысла нет.
