– Могу вас обрадовать, мистер Николс! Вам не придется ехать в поезде! Мистер Каллаган вернулся и сказал, что если вы придете до семи часов, то сможете его застать в Сильвер Грилл, на Даувер-стрит.
Николс расплылся в улыбке.
– Кроме шуток? Значит, работаем! И для кого?
Эффи иронически улыбнулась.
– Для настоящей миссис Денис.
– Вот это да! – воскликнул Николс. – Что же происходит?
Она пожала плечами.
– Сами догадайтесь. Миссис Денис ездила к нему туда, он знал, что она приедет. «Она не могла сделать иначе».
– Почему?
– Он позвонил мне и сказал, чтобы я прочитала ей обращение в «Таймсе». Он не сомневался, что после этого она поедет к нему. Это, видимо, доставило ему удовольствие.
Эффи фыркнула.
– Все же он странный малый, – сказал Николс.
– Может быть, он и странный, – ответила, подчеркивая сказанное, Эффи, – но я считаю его скорее садистом!
– Что? Что это значит?
Она снова пожала плечами.
– Не беспокойтесь! В конце концов, если его клиентам нравится такое обращение, если это доставляет им удовольствие, это их дело!
Он улыбнулся.
– Вы, без сомнения, этого не допустили бы!
Мистер Николс, это совершенно лишний разговор. Я лишь секретарь мистера Каллагана, и помимо этого он меня не интересует.
– Я знаю. Если бы вы оказались с ним на необитаемом острове, вы даже не попросили бы его расколоть вам кокосовый орех. Вы остались бы на пляже и играли бы с акулами!
– Доброй ночи, мистер Николс!
– Да не сердитесь! Действительно можно сказать, что в этой коробке только я улыбаюсь. Когда вы такая, как сейчас, вы напоминаете мне одну женщину, которую я знал в Саскачеване. Я вам не рассказывал о ней?
– Это брюнетка, которая разводилась восемь раз. Нет?
– Никогда в жизни! Та была рыжая! И она была ужасна! Всегда с поднятой рукой!
– Почему?
– Я не знаю. Вероятно, потому, что у нее был детский чепчик. Я возвращусь и расскажу вам о ней. До свидания, милочка!
* * *
В Сильвер Грилле было почти пусто. Сидя за маленьким столиком в углу, Каллаган обедал. Точнее, он ел крылышко курицы и пил виски. На нем был темно-серый костюм, черная рубашка с белыми пуговицами и черный галстук с белыми крапинками. Николс издали увидел, что у него довольный вид.
– Салют, – сказал Николс, садясь против него.
Движением подбородка Каллаган указал на бутылку.
– Ты можешь заняться ею.
– Спасибо… я как раз хочу выпить!
Николс воспользовался приглашением и составил себе любимую смесь: много виски и очень немного сельтерской воды.
– Эффи сказала мне, – начал он, – что мы работаем для миссис Денис?
