– А что произойдет, – спросил он, – когда он обнаружит это? Подозрения его падут на вас?
– Для этого нет никаких причин! Он Даже не знает, что мне известен Шифр шкафа.
– Дорогая миссис, – сказал Каллаган, – что представляет собой мистер Денис? Вы говорили, что он не подозревает о краже. Это потому, что он надеется, что вы вернетесь к нему или потому, что очень верит вам?
– По правде говоря, – ответила она, – я ничего не знаю. Мой муж довольно странный человек и страшный эгоист. Я думаю, что ему будет безразлично, потеряет ли он жену, если его самолюбие не будет затронуто.
– Понимаю, – ответил Каллаган. – А что вы ожидаете от меня, дорогая миссис?
– Я хочу, мистер Каллаган, чтобы вы возвратили мне «Пэрскую корону Денисов».
Каллаган поднял брови.
– Так у вас ее нет?
– У меня ее никогда и не было… в этом-то и дело. Я вас предупреждала, что дело бессмысленное.
– Если я правильно понимаю, этот Сирак решил вас шантажировать или совсем не возвращать драгоценность?
– Совершенно точно.
Потом с улыбкой добавила:
– Жизнь полна разочарований… и я плохо разбираюсь в натуре человеческой! Конечно, я была идиоткой! Надо было мне довериться такому типу, как Сирак! Но я так уж создана, что доверяю людям… это вы можете сами себе представить из моего рассказа.
– Это точно, – сказал Николс. – Только мы не обладаем «короной».
– Я очень жалею об этом!
Каллаган закурил новую сигарету.
– Не хотите ли, – сказал он, – рассказать нам по порядку все, что произошло? Вы думали, что Сирак принесет вам «корону»?
– Мы с ним условились, – ответила она, – что он привезет мне ее в Лондон, приблизительно через месяц после моего отъезда из Майфельд Плейс. Не увидев его в назначенное время, я стала беспокоиться. У меня был его адрес. После тщетных попыток связаться с ним по телефону я написала ему записку, которая вынудила его встретиться со мной в отеле, где я остановилась. Он сказал мне, что «корона» находится у него, но что отдаст он ее мне только лишь, если я уплачу ему определенную сумму, которую он определил в десять тысяч долларов.
Николс тихонько свистнул сквозь зубы.
– Чудесный господин! – заметил он. – Видно, что он умеет плавать.
– А сначала, – спросил Каллаган, – сколько вы ему выплеснули, чтобы он украл «корону?»
– Двести пятьдесят долларов. И я должна была дать ему столько же но окончании операции.
– А он просит десять тысяч?
Каллаган повернулся, чтобы раздавить в пепельнице, стоящей на полке камина, окурок и прибавил:
