— Вы те самые? — спросил в форточку водитель, крепыш с залысиной.
— Какие те самые? — ответила вопросом на вопрос Юля.
— Кого нужно в Семиярск доставить?
— Мы те самые, — кивнул Георгий.
— Тогда милости просим! — сказал водитель, и дверь автоматически отъехала. — Такси подан! Важные птицы, если за вами глава посылает!
— Это я важная птица, а он мой телохранитель, — пошутила Юля, но очень серьезным тоном.
Георгий усмехнулся — его спутница была в своем репертуаре.
— Сказал, головой отвечаешь, — добавил водитель.
Ребята расположились на сиденье рядом друг с другом.
— А сколько нам ехать?
— Пару часов, — ответил тот. — А что, правда говорят, у вас студенты пропали и теперь их вся Семиярская полиция ищет?
Юля взглянула на Георгия, покачала головой: мол, сейчас начнутся расспросы. Ее спутник пожал плечами: ну и ладно, куда деваться?
— Правда, — ответила девушка. — Но это — секрет. Разве вам не сказали?
— Нет.
— Значит, и расписку не давали?
— Какую расписку? — живо поинтересовался крепыш с залысиной.
— О неразглашении?
— Ничего я не давал.
— Пока идет следствие, нам ничего говорить нельзя.
— А-а! — кивнул тот, давая по газам. — Ну, тогда общий молчок!
И «Газель» понесла ребят в Семиярск. Ехать им предстояло, как сказал водитель, пару часов. Двух молодых людей приятно укачивало, запах бензина, солнышко и жаркий ветер в окошко уводили в сон. И уже скоро они стали зевать, потому что полуночничали у костра, а потом еще целовались в лесу за палатками и оттого не выспались. И вот уже голова Юли привалилась к сильному плечу Георгия, а его голова приземлилась на ее золотое темечко. Русые волосы рассыпались по ее лицу, она еще несколько раз сдувала их, а потом перестала. Они сопели ровно и сладко, тесно прижавшись друг к другу. Сон Юли был тревожен. Тряска только усугубляла дело, точно кадры кино рвались и перескакивали один на другой. Ей снился то словоохотливый Трофим Силантьевич, погонявший лошадь и говоривший: «Слава у того острова недобрая испокон веку. Когда егерь Суконкин пропал — его искали. На остров милиция приезжала. Не нашли. И когда охотник Кормильцев пропал. И Пшёнкин, сетью рыбку решивший половить. И девушка, которую брат все искал. Ведьмак тогда еще их жив был, старый черт! Лет пять назад помер, говорят. Только бабы и остались, ведьмы: бабка, мать и дочь!» То поверял свои тайны Следопыт: «В тридцатых годах жителей Холодного острова вывели, и они сгинули где-то. Но вскоре после войны вернулись. Они называли себя отшельниками, знахарями, травниками. Но мы-то знаем, кем во все века были эти знахари. Ведьмаки и ведьмы! Те, кто жили на Холодном острове, были очень сильны!..» А потом Юля увидела рыжеволосую девушку на другом берегу, через туман и зыбкую озерную гладь. Но этого оказалось мало! За ее спиной кто-то вкрадчиво сказал: «А ты ведь тоже рыжая, тоже из наших, только не знаешь этого!» И вновь, как и тогда, на острове, колкий смех ударил ее, только теперь — сзади. Юля обернулась рывком — никого! «Ты и сама ведьма!» — вновь сказал тот же голос. «Кто здесь?! — спросила она. — Кто?!»
