Георгий продолжал грести вдоль берега. Когда начиналась полоса песка, Юля проходила его быстро, там любой отпечаток был виден предельно точно, но стоило начаться плотным зарослям камыша, тут уже предстоял куда более тщательный осмотр береговой линии. В течение получаса они изучили метров пятьсот суши. Но никаких следов не было, и если что и заинтересовало их, так это старое ржавое ведро. Рыжее, с изъеденным коррозией дном и такими же боками, оно на треть утонуло в песке. На боку был еще различим жирно выведенный белой краской номер «5». Ведро было повернуто к острову и глядело худым чревом в синее, чуть подсвеченное алым небо.
— Сколько оно повидало, это ведерко? — спросила Юля.
— Ты будешь рассматривать весь мусор, который найдешь на этом острове? — раздраженно спросил Георгий.
Он не разделял ее щепетильности в подходе к расследованию.
— Буду рассматривать все, что считаю нужным, — заявила Юля и посмотрела в ту сторону, где за полосой тумана должна была находиться большая земля. — Думаю, мы сейчас как раз напротив той коряги, — сказала она. — Где обнаружили следы.
— У меня предложение. Прыгай в лодку и поплыли назад.
— Пройдем еще метров двести, — ответила девушка.
И сказала это тоном, не терпящим возражений, как умела делать Юля Пчелкина, когда ей что-то было нужно. И Георгий вновь налег на весла, а она вновь пошла вдоль берега, то открываясь ему как на ладони, то пропадая за камышами. Вот тогда и случилось это… Очередной массив камышей оказался чересчур большим и сильно вдавался в остров. Там просто был длинный затон, его и занял этот камышовый лесок. Юля обходила его и обходила, а он все вдавался в остров высокой зеленой косой, загадочно шелестел от порывов ветра, и никак не заканчивался.
— Ты где? — уже издалека окликнул ее Георгий.
— Я тут! — отозвалась Юля. — Это не камыши, это китайская стена!
— Вернись!
— Нет!
— Помощь нужна?
— Да нет же! Сама обойду! Встречай меня с той стороны! — Юля чувствовала, что камышовый лесок откроет ей что-то важное.
И вот, кажется, он заканчивался. Она тщательно всматривалась под ноги, ища чужие следы. Вздрогнула и замерла, когда увидела их впереди себя на влажной земле — от босых ног и совсем свежие. Этих следов было много, они путались друг с другом, и все они были разными! Сердце Юли бешено и радостно заколотилось, она уже готова была позвать Георгия. Но не успела. Когда Юля подняла голову, то дыхание у нее перехватило и она непроизвольно сделала несколько шагов назад. Прямо перед ней, в пяти метрах, за редеющими камышами стояла юная женщина в белой одежде и смотрела не нее — гостью острова. Аборигенка отвела рукой крайние камыши и только потом вышла к Юле. Это была та самая девушка, которую она видела с большой земли. Но вот что поразило Юлю — ее волосы. Они были огненно-рыжими, а кожа совсем белой, усыпанной веснушками, и глаза ярко-зелеными. Если бы Юлю попросили написать портрет юной ведьмы, лучшего образа придумать было бы невозможно!
