— Внимаем каждому вашему слову! — бессильно простонал Кащин.
— Ждем работы! — взял эстафету Курочкин. — До седьмого пота!
Половина студентов, свидетелей этой душевной беседы, заржала.
— Это хорошо, — кивнул профессор Турчанинов. — Это вы молодцы, Курочкин и Кащин, что слышите и внимаете. Что ждете. И уже сегодня вам представится такая возможность — делом поддержать слово.
— Только мы одного боимся, Венедикт Венедиктович, — подал голос один из «бедолаг».
— Ну, чего ты боишься, Кащин?
— А вдруг вождей и жрецов сжигали — и прах по ветру? А мы их искать будем? Как быть-то в этом случае?
— Тогда будете искать пепел. Все ясно? — Турчанинов и не думал шутить. — Сейчас разобьемся на группы — и вперед.
Из пятидесяти студентов создали пять групп. Юля Пчелкина и Георгий Малышев попросились в одну. Глаза обоих подозрительно блестели. Мудрый Венедикт Венедиктович удовлетворил прошение, сказав: «Когда мужчина и женщина заняты одним делом, это только способствует развитию их отношений. Но не переусердствуйте. Я про личные отношения. Кто решит, что он тут на отдыхе, отправлю домой. И не думайте, что я шучу». Георгий Малышев, как серьезный и подающий надежды студент-четверокурсник, к тому же был назначен и старшим группы.
Первые часы принесли и первые находки. Несколько черепков было освобождено из культурного слоя. Каждая находка сопровождалась горячим обсуждением в кругу всех пяти групп молодых археологов.
В шесть часов вечера профессор Турчанинов дал отбой.
— Хватит на первый день, — сказал он.
— Мы идем купаться на озеро, да? — спросила Юля у Георгия.
— Если хочешь, идем.
Идея давно носилась по рядам молодых археологов: все на озеро! Купаться! Идти туда было всего-то четверть часа. Профессор Турчанинов сам указал студентам кратчайшую дорогу.
— Только не сбейтесь с пути, — предостерег он. — Не заблудитесь. Тут, говорят, духи умерших аборигенов живут. Так что будьте осторожнее. Кто хочется вернуться в Москву.
— Очень смешно, — побежав надевать купальник, бросила Юля, — особенно на фоне рассказов про ведьм и привидения.
— Какие привидения? — спросил Георгий.
— Потом расскажу.
Юля решила поторопиться, но Римма заныла, стала просить ее подождать. Юля сказала:
— Я не одна, прости.
— С тем длинным?
— Да.
— Он ничего.
— Спасибо.
Юля выскочила из палатки в шортах и майке, бросила Георгию:
— Идем!
— Ты какая-то наэлектризованная, — сказал он.
— Привыкай, — бросила она. — Я — девушка-метеор.
Пока все собирались стайками, точно рассчитав направление, они первыми устремились к воде. Едва заметная тропинка вела через лес, она то обрывалась, то возникала вновь.
