«И он непременно будет», – подумала Настя, поглядывая на скалу.
Народ, увидев девушку, закричал. Это были слова на непонятном языке, но судя по интонации, люди приветствовали ее.
«Ну да, как смертника, идущего на плаху. Халявное зрелище всегда в радость».
– Туда? – хмуро спросила Настя.
Солдат кивнул. И вытолкал ее наружу.
– Руки убери! – прошипела она.
Но тот ее уже не слышал – ворота мгновенно закрылись, оставляя девушку наедине с толпой.
Зверь чуял ее. Еще до того, как она вышла за стены Города, его тонкий нюх поймал едва уловимые нити запаха и уже не отпускал их. Сладковатый аромат меда, полевых трав, терпкого пота, дыма. Девушка. И она идет к нему. Чтобы убить. Как это делали сотни людей до нее. Порой собратья зверя проигрывали эти сражения – и тогда победитель извлекал из их тела средоточие жизни – сердце, но чаще люди становились очередным куском мяса, который хищники с удовольствием пожирали.
Коршун, завидев зверя, недобро вскрикнул и от греха подальше улетел к северному пику сторожевой башни. Правильно, туда ему и дорога. Сегодня падальщику не получится полакомиться свежим мясом. Пусть лучше глодает кости покойников.
Зверь расправил крылья и стрелой полетел вверх. Воздух гудел под брюхом. Литое, словно каменное, тело пронзало пространство. Это ощущение было прекрасным.
С высоты люди казались точками, какие оставляют после укуса клещи. Такие маленькие, а бед от них – больше, чем от стаи паразитов. Люди…
Злость одолевала зверя. Он пытался справиться с нею, махал крыльями, сильней и сильней, но она не отступала. Он поднялся до той высоты, когда стало тяжело дышать. Туман, едкий, грязно-серый, который тоже создали люди, обволакивающий все вокруг, вытесняя воздух. Зверь злобно зарычал, завис, высматривая в тумане собратьев. Никого не было. Улетели, оставив наедине с человеком. Что ж, тем лучше. Все должно решиться сегодня.
Зверь сложил крылья и камнем обрушился вниз.
Народ бесновался. За считаные мгновения его стало так много, что Настя невольно задалась вопросом – как же они все помещаются в Городе?
Безликие шли неровными шеренгами к месту, откуда будет самый лучший обзор – к северной части Города.
«Верно, – кивнула головой девушка. – Оттуда скалу прекрасно видно. – И усмехнулась. – Совсем от нас не отличаются. Подавай им хлеба и зрелищ».
Стало не по себе. Смесь разных чувств – от отвращения до страха – обуяла Настю. Девушка сжала кулаки, пытаясь успокоиться, но это не помогло. Тогда она еще раз напомнила себе, для чего она тут – чтобы спасти Ожогина. Каким бы подлецом в прошлом он ни был, он по-прежнему оставался ей другом. Он не раз спасал ее из таких передряг, что даже вспомнить страшно.
