– Интересные вы создания – люди из-за стены, – Верховный расплылся в довольной улыбке. – И даже после того, что я тебе сейчас покажу, ты все равно выберешь его?
Он хлопнул в ладоши – и в залу вошли четверо безликих, которые волокли Ожогина. Сталкер был без сознания. Веки закрыты, а само лицо превратилось в маску, испещренную сине-зелеными прожилками, словно ветвями дерева-декорации из фильмов ужасов.
– Кэп! – ахнула девушка и бросилась к нему, но Верховный ее остановил:
– Нет, не подходи. Иначе мы убьем не только тебя и курунга, но и его тоже.
– Курунга? – удивилась девушка.
– Святые механизмы, да они даже не знают, кого и как зовут, – вздохнул Верховный так, словно до этого полчаса объяснял школьнику, что он не так сделал в домашнем задании.
– Я не знаю никаких курунгов. Он – Барсик. Так его зовут.
– Как кота, что ли?! Серьезно?! – Верховный заржал в голос. То же самое сделали и его подчиненные.
– Я тебя убью! – тихо процедила сквозь зубы Настя.
– Что? Я не расслышал, повтори-ка! – сказал Верховный, кружа по залу. А потом добрался до своего трона – тот как раз, скрипнув механизмом, опустился вниз. Глава города сел на него, только сейчас не стал подниматься вверх. Наоборот, к трону из пола выехала какая-то медицинская установка. Она выглядела как самогонный аппарат, только из меди, но девушка не сомневалась в ее истинном предназначении.
– Что вы собираетесь делать?
– Что? Да все просто… – ответил Верховный. – Настал решающий момент. Раскольники восстали, а еще к нам нагрянули чужаки – военные и сталкеры. Они спокойно разгуливают сверху, над моим городом. Больше я этого им не позволю. Они все умрут.
– Ты не сможешь их всех убить. У тебя не хватит сил.
– Не хватит? – Верховный снова засмеялся. – Это раньше так было. Но сейчас настал момент сделать с ним, – он указал на Ожогина, – то, что давно следовало бы сделать. Он поможет мне победить всех. Станет моим передатчиком, недостающим звеном.
– Передатчиком?
– Ну да, передатчиком, который установит мне связь с Зоной. Он имеет к ней доступ…
– И что будет с ним потом?
– Потом? Видимо, помрет! – Верховный хохотнул, будто это была лучшая в мире шутка.
– Ах ты, гад! – Настя рванулась к трону, но охрана быстро сбила ее с ног и начала отхаживать дубинками. Удары были настолько ощутимыми, что силы моментально покинули ее. Она скорчилась на полу рядом с Барсиком.
– Ну, во-о-от! – сказал Верховный. – А я ведь хотел по-хорошему…
Его подчиненные как раз положили тело Ожогина на алтарь. Пристегнули ремнями и встали рядом, ожидая указаний.
