Я открываю дверь и не могу сдержать дрожь.
В проеме стоит… мальчик. Маленький мальчик, которого я видел сегодня в ресторане на улице Аркад. Как вы догадываетесь, я не обратил на него ни малейшего внимания. Я так ошарашен, что замираю с открытым ртом.
Мальчику, может быть, лет десять. Он коренаст и имеет голову человека, больного водянкой мозга. Его взгляд простодушен…
— Добрый вечер, месье, — здоровается он.
Я двигаю головой.
— Добрый вечер…
Он не спешит войти. Кажется, робеет.
— Кто вы?
Прежде чем ответить, он убеждается, что в коридоре никого нет.
— Утренний дождь не остановит пилигрима, — шепчет он.
А, черт! Пароль. Если надо дать отзыв, я в пролете.
Чтобы выиграть время, принимаю довольный вид.
— Прекрасно, прекрасно, — тихо отвечаю я
Отстраняюсь, и он заходит.
Между нами говоря, я сильно озадачен. О чем я могу говорить с пацаном? Пока я думал, что придет взрослый мужчина, все казалось осуществимым, но что можно вытянуть из этого сопляка?
Я закрываю дверь и указываю мальцу на комнату. Он идет в нее, не заставляя себя упрашивать. Тут-то я все и просек: это не ребенок, а карлик. Хоть одет он в матроску и детское пальтишко, у него походка взрослого. Тяжелая, раскачивающаяся походка кривоногого карлика.
Когда мы входим в комнату, я непринужденно сажусь на диван.
— Сигарету? — предлагаю я ему.
Он отрицательно качает ненормально большой головой.
— Тогда, может быть, леденец?
Вижу, он бледнеет. В кошачьих глазах пролетело кровавое облако.
— Не всяк монах, на ком клобук, — говорит он с настороженным видом.
Его треп начинает меня утомлять. Я прекрасно вижу, что он устраивает мне проверку, но меня уже охватило раздражение.
— Повадился кувшин по воду ходить, там ему и битым быть, — говорю. — Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Всякому овощу свое время…
Он обалдел.
— Ну что? — раздраженно спрашиваю я. — Будем вспоминать пословицы весь вечер? Если ты собираешь антологию, я тебе помогу.
Вдруг я закрываю рот: этот недомерок держит в руке пушку. Красивую пушку с перламутровой рукояткой.
— Это западня, — скрежещет он зубами.
— Не психуй, гигант, и убери шпалер, а то поранишься.
Он кривится в жуткой гримасе. Я никогда не видел ничего более отвратительного, чем этот лилипут. Так и хочется раздавить его каблуком. Как бы то ни было, критический момент наступил раньше, чем я рассчитывал. По-моему, надо играть на полную.
— Как вы узнали наш код? — спрашивает карлик.
— Благодаря отличной системе информации.
