— Охладись маленько, — сказал он и посадил человека к стене. Через минуту он вернулся, нахлобучил пьяному на голову картуз.
— Па-корно бла...дарю, — пробормотал человек.
— Посиди, — сказал половой, — может, хозяйка придет за тобой. — И ушел, отряхивая фартук.
Степан тихонько приблизился к пьяному. Какая-то странная смесь из жалости и благоговения перед этим бедным человеком сжимала его сердце. Он опустился перед ним на корточки и робко спросил, словно боясь нарушить сон его:
— Ты Колонин?..
Пьяный дернулся головой, отчего картуз свалился с головы, и сказал:
— Так точно, ваше городовое высочество!
— Я не городовой...
— Да? Тогда пошел к черту! — И он опять безвольно уронил голову. Степан поднял картуз. Он держал картуз так крепко, словно его собирались отнять.
— Где ты живешь, я тебе помогу...
Но пьяный заявил, что пойдет сам. Он и в самом деле стал подниматься, однако ноги подгибались, и он опять съезжал на мостовую. Наконец он утвердился на ногах и отделился от стены, но его понесло, и если бы Степан не ухватил его, он бы упал на булыжную мостовую. Почувствовав твердую Степанову руку, пьяный тотчас смирился, не отталкивал его, а только все поминал черта.
Степан тащил его и улыбался. Как странно — старик-сторож тоже корил его этим словом!..
Кое-как доволоклись до Троицкой набережной, где жил Колонин. Должно быть, он уже маленько протрезвел, потому что шел потверже.
— А ты вообще-то кто такой? — спросил он, останавливаясь у каких-то высоких ворот. — Откуда взялся?
— Я... Степан Нефедов, — сказал Степан.— Я был в учениках у Иванцова — иконописца...
— У гусятника, что ли?
— У него, да теперь ушел.
— Угу, — сказал Колонин.— А здесь чего делаешь?
— В тебе хочу в ученики, — ответил, осмелев, Степан. — Возьми меня, я буду тебе все делать!..
— Ах ты, мошенник! — засмеялся Колонин, но смех его тут же перешел в тягучий кашель.
Потом Степан вел Колонина каким-то проулком, где на них лаяли из темноты собаки, потом они шли каким-то садом, и вот наконец мелькнул огонек в окне.
— Тс-с, — сказал Колонин, отстраняя Степана. — Это моя жена... Елена Николаевна...
На невысоком крылечке стояла, прислонившись к столбику, женщина — Степан увидел только длинное платье да смутно белел большой платок на плечах.
— Господи... — сказала женщина тихо и скорбно. — Когда это кончится?.. — И, отстранившись от столбика, ушла куда-то в дом. На мгновение только вырвался желтый свет лампы из открывшихся дверей, мелькнуло бледное молодое лицо, белая шаль на плечах, рука...
