Костюм сам по себе не сковывает тело, как сковывали его доспехи или камзолы эпохи Ренессанса. Это оболочка, в которой удобно двигаться. Однако он очень тщательно скрывает всю поверхность тела и обычно деликатно предлагает свой собственный ансамбль линий, цветов и форм. Следовательно, у костюма сейчас репутация невыразительной одежды — в эпоху накачанных мускулов и полунаготы, не говоря уж о политических протестах, сексуальной революции и подчеркивании своей этнической принадлежности и обо всех доступных источниках театрального и кинематографического гламура.
Но на самом деле костюм выражает классическую модерность — в материальном дизайне, в политике и в сексуальности. В своей чистой форме он выражает уверенную и взрослую маскулинность, не приправленную ни насилием, ни пассивностью. Костюм отражает целенаправленное развитие, а не идеалистическое вдохновение; у него свойственный модерности вид тщательно упрощенной динамической абстракции, имеющей собственную сильную сексуальную притягательность. В обществе он начинался как уместный визуальный фон для живой, яркой и затейливой женской моды. Сегодня костюм по-прежнему играет эту роль — в случае если женские наряды соответствуют мужским тщательностью замысла, конструкции и посадки. В наши дни скромная компания, где мужчины действительно придерживаются правила «строгий вечерний костюм», часто производит впечатление обескураживающего неравенства: женщины выглядят безвкусно в поношенных либо вышедших из моды вечерних платьях, кажутся недостаточно нарядными в симпатичной дневной одежде, а мужчины в смокингах, неважно, насколько старомодных или потрепанных, смотрятся красавцами.
При свете дня классические мужские костюмы могут выглядеть менее выигрышно в окружении всевозможных проявлений постмодернистской женской одежды — собранной наспех, на один раз, сочетающей несочетаемое, зачастую плохо сидящей, оставляющей ощущение мимолетности, нарочитой небрежности и общей непродуманности. На фоне всех этих эффектов мужской костюм может показаться удушающим. Однако, в зависимости от ситуации и точки зрения, женщины постмодерна на фоне костюма могут казаться неряшливыми, анархичными, неразборчивыми. Костюмы, как уже было сказано в начале книги, умеют быть великолепными.
Мужской костюм служит естественным контрастом для классических женских костюмов, поскольку те и создавались для того, чтобы гармонировать с мужской одеждой. Но он оттеняет и другие классические женские ансамбли Нового времени: цельные платья или платья-костюмы, разные сочетания юбки с жакетом. Такие наряды, дополняющие костюм, но не всегда являющиеся костюмами, носят представительницы самых разных профессий: политики, телеведущие, сотрудники в конференц-залах, в залах суда, в бесчисленных офисах. В последнее время на них, как и на мужской костюм, направлена та же уничижительная риторика, несмотря на то что они остаются основой современного женского гардероба.
